Призрак сети

При виде страшного волкодава с вздыбленной на загривке шерстью девчонки завизжали еще громче.

Выбежав на опушку, Серый остановился как вкопанный. После того что ему пришлось пережить утром, нервы были напряжены. Он был готов к худшему и не ожидал увидеть Илью в окружении местной ребятни. Чтобы не нагонять страху на и без того перепуганных девчонок, Серый отступил и вильнул хвостом.

На поляну выбежал запыхавшийся Строжич. Девчонки, как по команде, смолкли. Ведун обвел ребят взглядом и строго спросил:

- Что за шум?"

"Ребята подтолкнули вперед забияку Миньку.

Мальчишка всхлипывал и зажимал руками рот. По подбородку стекала кровь.

- Вот. Язык прикусил, - прокомментировал Федька.

- Это его Илька отделал. Так ему и надо, драчуну, - бойко вставила свое слово Весёлка.

- Ага, чтоб не болтал лишнего, - добавил Федька.

Строжич покачал головой.

- Ох, пострелята. Вам бы только кулаками махать. Сошлися два петуха, знать, перьям лететь. Вот ведь Илька неугомон! Едва с полатей поднялся, а уже в драку лезешь, - пожурил он Илью, а потом обратился к Миньке: - А тебе впредь будет наука не соваться.

На всякого героя другой найдется, посильнее. Ладно тебе хлюпать-то. Подь сюды, погляжу, как твоей беде помочь. А то ведь так и останешься шепелявым.

Всхлипывая и размазывая по щекам слезы вперемешку с кровью, Минька подошел к ведуну. Строжич осмотрел рану.

- Ничего страшного. Токмо прикусил маленько. До свадьбы заживет. Пойдем, кровь остановлю, - ободряюще сказал он.

Илья стоял как пришибленный. Все искренне считали его храбрецом и героем.

Конечно, он понимал, что это не настоящее геройство. Все просто удачно сложилось в его пользу. И все же было до слез обидно, что его сейчас не видел отец.

Глава 21

Скоро шумная ватага гостей ретировалась, оставив лишь несчастного Миньку. Пока ведун занимался пострадавшим, Серега знаком отозвал Илью в сторону. Ему не терпелось поскорее обменяться новостями. Он представлял, как у Ильи вытянется физиономия, когда тот увидит грамоту. Пусть знает, кто из них «блох вычесывает».

Когда они наконец остались вдвоем, Серега лукаво подмигнул товарищу.

- Ты тут времени даром не теряешь. Неужели сам затеял драку? Может, тезка на тебя влияет?

- При чем тут тезка? Думаешь, я сам ничего не могу?

- Что-то можешь, а драться вряд ли.

- Ты что не видел, как я вломил этому пацану? - заважничал Илья.

- Ладно строить из себя героя. Лучше расскажи, как на самом деле было.

Илья никак не ожидал подобного пренебрежения к его великому подвигу.