Призрак сети

Созерцание живой природы Илью больше не радовало. Новизна прошла, и его все раздражало: и жара, и мухи, и отсутствие интересного занятия. К тому же Серега, как назло, куда-то запропастился. Он убежал с самого утра и до сих пор не появлялся. В ожидании друга Илье оставалось только лежать и тупо пялиться на зеленый свод листвы.

Приглядевшись, Илья заметил, что ветки лещины усеяны орехами. Сорвав несколько штук, он с трудом отделил орех от зеленой плодоножки. Скорлупка еще не потемнела и внутри оказалась пустой.

Орехи не созрели. Илья щелчком послал орех подальше, и тут ему в голову пришла мысль, как скоротать время. Он расставил орехи в ряд и стал одним вышибать остальные.

Скоро его внимание привлекла возня в кустах.

- Серый, ты, что ли? - крикнул Илья.

- Мы это, - ответил незнакомый голос.

Из зарослей вылезли двое мальчишек, лет десяти. Один до того лопоухий, что даже спутанная копна волос не скрывала оттопыренных ушей. У другого все лицо было усыпано веснушками. Конопатый держал за ноги тушку зайца, так что длинные уши зверька подметали землю.

Судя по виду, парнишки были настроены дружелюбно.

- Вы кто такие? - спросил Илья, разглядывая нежданных гостей.

- Мы-то? Тутошные мы. Меня Федькой зовут, а он Мирилко.

- Мирилко? Ну и имечко! Ты что, всех миришь, что ли? - поинтересовался Илья.

- Не, - вместо лопоухого ответил его товарищ. - У их в семье одни девки были, вот отец Мирилкин на мать и озлился, мол, не может путевого мужика родить. Разлад пошел, а тут Мирилка и родись.

Они и замирилися. А тебя Илькой кличут?

- Ну да.

- А мы тебя ужо видали.

- Где? - насторожился Илья.

- Это мы тебя тогда в лесу нашли, - похвастался конопатый и подтолкнул приятеля: - Мирилко, скажи.

Лопоухий молча кивнул.

«Немой, что ли?» - подумал Илья, а Федька взахлеб продолжал:

- Ты уж не дышал. Как есть мертвяк, навроде этого зайца.

Он красноречиво поднял безжизненную заячью тушку.

- А это откуда?

- Так ведь сильцы ставили. Этот такой шустрый оказался.

Чуть не убег. Хорошо, что камень под руку попался, дак я его зашиб.

- И не жалко зверюшку? - спросил Илья.

- Чой-то? - не понял Федька.

- Нехорошо, говорю, меньших братьев забивать, - назидательно произнес Илья, на правах старшего взявшись за воспитание мальчишек.

Конопатый прыснул со смеху.

- Это кто тебе брат? Заяц, что ли? А небось похлебку хлебать не дурак? Или у вас охотой не промышляют?

Перед мысленным взором Ильи снова возник дом.