Если бы не засохшая кровь на щеках, так бы все и решили.
Рильфа видел ее. Даже мертвая, она была хороша. Ведь Крейна всегда доставалось все самое лучшее. Даже женщины.
Императорских дознавателей, прибывших из столицы, Рильфа встречал уже в роли лаэрд. Они покрутились в крепости пару дней, но особого рвения проявлять не стали. Ведь Крейн перед тем, как уйти, написал чистосердечное признание и добровольный отказ от титула и привилегий.
И все же старший брат опять оказался сильнее, чем Рильфа рассчитывал.
Крей должен был умереть от горя рядом со своей шинами. Но выжил. Выдержал. Слишком сильная воля.
На целых тридцать лет Крейн исчез в лесах. Все уже думали, что он сгинул. И тут он вернулся, словно тень из прошлого, способная нарушить идеально отлаженный механизм.
Но этого Рильфа ему не позволит.
Не отдаст Латгейра.
Не отдаст сына.
Лучше убьет ту маленькую грязную суку, что посмела сбежать с его ребенком.
И сделает это руками Крейна. Снова.
***
Когда карета, окутанная серебристой магической дымкой, исчезла за лесом, он ухмыльнулся собственным мыслям и глянул туда, где все это время шла горячая схватка.
Нападавшие кидались на Крейна разом, то по одному, пытаясь проломить его оборону. Заходились тыла и с флангов, делали обманные выпады, но не могли задеть бывшего лаэрд даже кончиком лезвия. Он был неуязвим.
Рильфа решил, что с этим пора кончать. Поиграли — и хватит. Пора старшему братцу напомнить, кто здесь хозяин.
Он взмахнул рукой, заставляя землю под ногами Крейна вздыбиться волнами.
Но в последний миг вдруг почувствовал, что что-то не так. Ощущение смертельной опасности, как порыв ледяного ветра, ударило в грудь, вышибая дыхание.
Рука Рильфа застыла в воздухе. Он инстинктивно опустил взгляд вниз и не успел уклониться.
Кинжал, брошенный Крейном, впился ему в плечо.
Не смертельно. Почти не больно. Но момент был упущен. Прорвав круг нападавших, бывший лаэрд бросился к брату.
Страх и паника охватили Рильфа, превращая его лицо в маску безумия.
— Убейте его! — заорал он на пределе возможностей. — Убейте!!!
Крейн был уже в двух шагах. Лезвие его палаша сверкнуло на солнце, на мгновение ослепляя Рильфа и заставляя взвыть.
Здоровой рукой он выхватил из ножен клинок, надеясь, что успеет отразить удар до того, как тот проткнёт ему сердце…
Но удара так и не последовало."
"Легким движением, словно играючи, Крейн выбил оружие из его руки. Лезвие палаша замерло, царапая горло Рильфа.
