Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале

Неожиданно приятно осознавать, что меня тоже поддерживают.

Незаслуженно обозвав меня «оскорбителем», распорядитель первый раз называет мое имя, приглашая на арену. Метка обжигает запястье, но я стойко терплю.

— Кроу струсила, можно заканчивать балаган, — где-то совсем близко раздается голос Руфуса.

Он прямо за тонкой перегородкой. Ой! Не совсем удачно я закуток для пряток выбрала. Но не появляться же у него из-за спины? Придется обогнуть всю арену по кругу, чтобы занять свое место. Не медля ни секунды, пускаюсь в забег.

— Вызывается Ирис Кроу! Во второй раз, — чинно объявляет дух.

Преодолев большую часть пути, подбегаю к нужному мне техническому выходу. Нехорошее предчувствие, стискивает желудок. Что, если подстава? Что если двери окажутся заперты? Неспроста же Энн Финч здесь вертелась…

— Вызывается Ирис Кроу! В третий и последний раз. Неявившийся участник считается проигравшим и получает штрафные баллы, — объявляет распорядитель.

У меня остаются считаные секунды до того, как защитный купол накроет арену.

С разбегу влетаю в дверь. Она заперта, как и ожидаю. Удар. Еще. Бью ладонями по поверхности и только сейчас замечаю щеколду.

Все так просто и банально?

Отперев замок, вываливаюсь на арену, и этот момент прямо за спиной стеной встает магический купол, отгораживая нас с Руфусом от зрителей на трибунах.

— Отлично, Кроу! — расплывается в ехидной улыбке Маклюс. — Я в тебе не сомневался.

Кажется, он искренне рад тому, что я появилась. Подозрительно.

— Я думала, это ты останешься дома, Руфус, — щелчком сбиваю невидимую пылинку с рукава кофты, старательно изображая скуку.

Технически поединок уже начался, и в любой момент можно ждать подвоха от противника. Мы, конечно, призыватели, и для внезапных атак не слишком приспособлены, но подойти и дать противнику банального пинка никто не запрещал.

Мне доводилось видеть Маклюса на арене. Противник он хитрый, коварный и непредсказуемый. Я постаралась это учесть, когда готовилась.

А еще Руфус Маклюс любит огненных духов.

Огневиков многие побаиваются. Слишком уж своевольные, управлять такими трудно, но у Маклюса есть склонность. Но тут ему не повезло, я тоже неплохо с ними лажу и совершенно не против парочки огневиков для начала.

Руфус меня не разочаровывает.

Несколько быстрых пассов руками, и вокруг него с ревом взметываются сразу три столба пламени, оформляясь в плечистые огненные фигуры. Каждая — сотканный из пламени воин в раскаленных до бела доспехах и как три Маклюса ростом.