Прокурор с Эльтона

— Я обещаю, что оправдаю вас в любом суде, буду представлять интересы Космофлота совершенно бесплатно и возьму нападение на октопотроидов полностью на свои плечи, если вы выделите нам с Танеко эскадру кораблей.

Марк перевёл на меня взволнованный взгляд и набрал в лёгкие воздуха, но я пресёк его возражения взглядом. Генерал крепко задумался.

— Сэр? — спросил повторно.

— Если всё выйдет успешно, то под операцией будет стоять моё имя. Если нет — я буду утверждать, что это самоуправство и вы с капитаном Танеко превысили полномочия.

Вас будет ждать трибунал. И никакой речи об эскадре, я этого потом оправдать не смогу. Максимум — звено из десяти истребителей. Вы на это согласны?

— Пятнадцати, — вдруг вставил Марк, пряча коммуникатор, и на наше удивление поправился: — Я только что обнаружил, что пятнадцать «Воронов» вот уже как квартал отключены от общего обновления бортовых компьютеров для тренировок младших курсов кадетов.

Именно эти корабли мы возьмём.

— Хорошо, Вейсс. Но учтите, вы с Танеко мне ещё за похищение должны.

— Какое похищение? — Я картинно округлил глаза. — Капитан даже не знал, что в багажном отделе кто-то есть, вы же пролежали всё поездку без сознания.

— Вы ударили меня, — прорычал пикси. — Старшего по званию. Вы за это ответите.

— Ударил, признаю. Но я всего лишь гражданское лицо. Адмирал Юлиан Леру отозвал у меня удостоверение лейтенанта, вы разве не в курсе? Неужели вам так хочется афишировать, что вас, заслуженного генерала Космического Флота, имеющего годы подготовки, с одного удара вырубил какой-то гуманоид, чья профессия «перебирать бумажки»?

Я намеренно использовал пренебрежительное словосочетание, которым когда-то наградил адвокатов пикси.

Ярость на миг исказила черты лица вышестоящего офицера. Несколько секунд Хестер смотрел на меня, буравя тяжёлым взглядом, а затем неожиданно покачал головой, усмехнулся и полез на трап «Орла»:

— Что ж, буду надеяться, Вейсс, что в случае неудачи с октопотроидами ты так же бодро расскажешь, почему я не имею к этой авантюре никакого отношения.

— Разумеется, сэр! — крикнул я уже в спину генералу.

Когда крупная фигура, облачённая в синий с золотой вязью мундир, скрылась за обшивкой истребителя, Марк Танеко дёрнул меня за рукав.