Прокурор с Эльтона

Чем тебя шантажировала Шарлен? Почему ты не сказал мне, что видел её в день исчезновения буквально за несколько часов?!

— Потому и не сказал, что она угрожала. — Бен устало опустился на ближайшее кресло, схватил со столика первую попавшуюся бутылку и приложил к пострадавшей переносице. — Я позвонил ей, хотел уточнить, всё ли в порядке. Я сам не знал, что она не в номере, а она, судя по всему, ждала звонка от кого-то ещё… В общем, активировала кнопку связи, и я по глазам увидел, что она растерялась. Ну а когда поняла, что активировала голоканал именно со мной, а за ней виден кусок улицы, тут же зашипела, чтобы я ничего тебе не говорил.

Мол, она и так сыта по горло слежкой, знает, что ты попросил ИТ-отдел фирмы присмотреть за ней, и вообще, она самостоятельная личность.

Бен прервался, прокрутил в руках бутылку не нагретым боком, вновь вздохнул и добавил:

— А ведь ты знаешь, Эрик, я в первую секунду Ленни даже не узнал. Подумал, что случайно ткнул не в то имя в адресной книге коммуникатора.

Она без подтяжек и этих дурацких косичек такая… такая… — Он взмахнул руками в воздухе, очерчивая женский силуэт. — Другая, в общем.

Я задумчиво кивнул, подошёл к столику — единственному уцелевшему предмету в гостиной Бена в ходе нашей драки, — и, не глядя, взял себе пузатую бутыль. Только, в отличие от Васко, я не стал её прикладывать к ушибленным рёбрам — открутил крышку и хлебнул прямо из горла.

Не то чтобы алкоголь помогал мне думать, но не каждый день узнаешь, что маленькая подопечная, которую до сих пор считал скорее избалованным ребёнком, имеет свои секреты.

Гортань обожгло крепким ви́ски. Прокатил жидкость по языку, поморщился и вновь оглядел стол с выпивкой.

— К сожалению, твоего любимого шэйтарри нет. — Полуцварг-полупикси развёл руками. — Подделок я не держу, а легальный — слишком дорого.

Я повторно кивнул и сосредоточился на том, что сообщил помощник.

— Шарлен действительно могла отследить программистов фирмы и разозлиться ещё больше… но мне всё ещё непонятно, почему она пыталась что-то скрыть от меня.

— То есть ты мне веришь? — с удивлением и надеждой в голосе спросил собеседник.

— Верю, — пробормотал со вздохом, рассматривая разбитое лицо Бена и сбитые костяшки пальцев. — Шварх, верю. Рассказывай дальше.

Бен облегчённо перевёл дыхание.

— Я звонил ей в тот день. Хотел объяснить, что зря она сбежала и в фирме все её очень любят и уважают как высококлассного специалиста.