— Как это? А запах? Это же практически доказательство. Если потребуется, я могу присягнуть.
Полетаев скорчил рожу.
— Боже, какая самоотверженность! А тебе не пришла в голову еще одна простая мысль, что массажным маслом может пахнуть не только массажист?
— А кто?
— Например, тот, кого он массировал.
Даша хлопала глазами.
— Хм... хорошая мысль.
— Как и сотня других в этой голове, — полковник дотронулся до своей лыжной шапки. — Именно поэтому я прошу: умерь свой темперамент. Неужели ты не понимаешь, что только все испортишь?
Тут уже она не выдержала:
— Я бы ничего не портила, если бы хоть раз ты мне рассказал правду, а не делал из меня идиотку! То он копья ищет, то пропавшую невесту, теперь жены-убийцы.
.. Как ты думаешь, я себя ощущаю, выслушивая весь этот бред?
— Я просто не хочу подвергать тебя риску!
— Об этом надо было думать, когда менял мне путевку.
— Ладно, не будем ссориться. — Полетаев примирительно положил ей руку на плечо. — Просто я хотел сказать, что твое открытие по сути ничего не дает.
Веснушчатые щеки недовольно вспыхнули.
— Ты всегда так говоришь, а потом приписываешь мою славу себе.
— Твоя слава слишком сомнительна, чтобы я ей пользовался.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ничего. Либо успокойся, либо уезжай отсюда. Даша с остервенением колола острием палки лед.
— Но я не могу сидеть, сложа руки!
— Кто бы в этом сомневался, — досадливо буркнул полковник. — Поэтому у меня для тебя есть одно очень важное задание.
«Опять какая-нибудь ерунда», — подумала Даша, но промолчала.
— У тебя уже прошли страхи?
— Какие именно?
— Ты все Горной Девы боялась, пещеры...
— Никого я не боялась, — Даша отвела глаза, — просто нервы были расшатаны.
— Сейчас уже лучше?
— Лучше.
— Это хорошо. Это очень хорошо. — Он замолчал, внимательно глядя на собеседницу.
— Что? — Даша занервничала. — Что ты на меня так смотришь?
Оглянувшись по сторонам, полковник наклонился вперед и быстро проговорил:
— Ты выяснишь, как точно работает эта пещера.
— Что значит «выяснить, как точно работает»? — Недоверчивая усмешка тронула бледные губы. — Еще раз попросить себе жениха?
— Никаких больше женихов. Ты пойдешь и попросишь кого-нибудь убить. Украшение я тебе дам.
В безмолвном ужасе Даша вытаращила глаза.
— Ты... в своем уме?
— Не вижу иного выхода. — Полковник выглядел абсолютно спокойным.
— Не знаю, какие у тебя там выходы, но я не буду подвергать чью-то жизнь опасности.
