Но она произнесла устало и просто:
— Я хочу сказать, что среди нас убийца.
— Среди нас? — тихо переспросил полковник.
Даша промолчала. А Клоди лишь пожала тоненьким плечиком:
— Не вижу разницы. Маньяк, убийца... Какая разница?
— Разница есть и большая. Маньяк убивает, исходя из собственного болезненного воображения. Человек же, который убивал в этом отеле, имел совершенно четкий план.
Полетаев напряженно подался вперед. Теперь в темно-синих глаз читался почти испуг.
— Как интересно! — звонкий голосок синьоры Клоди по-прежнему никак не вязался с происходящим.
— Расскажите нам. Обожаю слушать про всякие ужасы.
— Я попробую. — Положив подбородок на кулак, Даша задумчиво смотрела на кончик пламени свечи. — Давным-давно жила в этих горах одна женщина. Была она ангелом небесным, а ее муж...
— Про Горную Деву мы уже наслышаны. Разве ж это ужас? — надула губки прекрасная итальянка. — Расскажите что-нибудь действительно страшное.
— Страшное? — Даша оторвала взгляд от свечи.
— Пожалуйста. Через много-много лет появилась в этих горах еще одна женщина. Она не была ангелом, да и муж у нее умер, зато было огромное желание извлечь из романтичной и чуть жутковатой легенды, вполне реальную пользу.
— О какой пользе вы говорите? — спросила Клоди, скользнув взглядом по грузной фигуре хозяйки гостиницы.
— Да самой очевидной. — Даша вздохнула. — Кто из нас не мечтал устроить свою судьбу? А если для этого требуется всего пара украшений и пламенная просьба, то почему бы и не попробовать? А организатору требовался малый пустяк — молодые люди, не слишком разборчивые.
Все повернулись к мадам Юппер. Хозяйка сидела пунцовая.
— Ну жульничество, — прочавкал Дебузье. Все это время он не переставал жевать. — Думаете, об этом никто не подозревал? Не идиоты же мы все. Разумеется, ясно, кто все этим заправлял. Только я не понимаю, зачем мадам Юппер понадобилось убивать своих постояльцев, да еще взрывать источник своих доходов.
— Так она никого и не убивала.
— Как мило! — итальянка похлопала в ладоши. Затем нахмурилась и без всякой логики добавила: — Хотя и жаль. Представляете, я могла бы всем рассказывать, что провела Новый год, находясь во власти безумной владелицы отеля. Простите, мадам...
Мадам Юппер начала закатывать глаза.
— Коньяк! Быстрее подайте коньяк.
Слабеющей женщине осторожно влили коньяк в рот.
Даша задумчиво осматривала гостей.
