Пропавший

Холопы начали перекладывать наколотые короткие поленья. Печей в тереме много, запас дров огромный. Радовало, что часть дровяника уже свободна. Топить требуется ежедневно, даже когда тепло – на той же кухне.

Только начали перекладывать поленья, как один из холопов остановился:

Андрей со Степаном подошли.

– Ларец! – изумленно воскликнул Степан. – Лопни мои глаза – он самый! Андрей, ты как догадался?

– Ночь не спал, думал! – пошутил Андрей. – Вытаскивайте его!

Холопы вытащили из-под поленьев ларец.

Андрей откинул крышку.

«Добрый день, а может – вечер! Григорий, Акинфиев сын. К тебе – боярин Захарьин Никита, Романов сын…»

Андрей свернул бумагу.

– Несите ларец к боярину, – распорядился он.

Холопы подняли ларец и понесли вдвоем, хотя тут и один легко бы справился – не сундук. Наверное, рвение свое хотели боярину явить. У горницы, где находился боярин, остановились.

Степан-ключник постучал в дверь и, получив разрешение, отворил ее:

Холопы поставили ларец на стол. Боярин аж подскочил на стуле, увидев пропажу.

– Только посмотрели, что там, – сказал Степан. – Деньги бы счесть надо.

– Потом, ступай. Нет, погоди. А впрочем – ступай.

Боярин откинул крышку ларца, схватил бумагу и развернул ее. Лицо его стало удовлетворенным.

– Боярин, выполнил я твою просьбу, – произнес Андрей, дотоле молча стоявший у стола. – Рассчитаться бы надо!

Боярин посмотрел на деньги, лежащие в ларце.

– Хм, за два дня поисков многовато. Даже у меня такого дохода за два дня не бывает.

– Если бы я месяц искал, лучше было бы?

Боярин скривился, как будто глотнул уксуса.

– Ты говорил о ларце, про татя – ни слова. Я ларец нашел, свое обещание, данное тебе, сдержал. Ты не расплатился. Зачем же мне еще татя искать?

Боярин, не глядя, достал из ларца монету и бросил ее на пол, к ногам Андрея. Вот она, благодарность боярская!

Андрей монету поднимать не стал – зачем унижаться? Краем глаза заметил, что монета не золотая – серебряная.

– Здрав буди, боярин, – он повернулся и вышел.

В душе все клокотало от злости. Только из торгового неудачного похода вернулся, вчера весь день не ел, не спал, носом землю рыл – и что? Да и письмо боярское не такая уж теперь тайна. Что в нем, Андрей не знает, он успел прочитать только первые строки, выхватил начало.