Провинциальная девчонка

– Я забежал на минуту, – оправдывался Конрад, выдвигая стул и садясь. – Меня ждет Билли с ужином. Тео, Дарил и Черри осознают всю важность образования для своих восьмерых детей. Они хотели бы, чтобы все они поступили в колледж.

Тео, не совсем понимая, что должен ответить, неопределенно мотнул головой.

– Эллиот совсем неплохо учится. Он собирается добиваться академической стипендии, но это нелегко. А ведь парень умный да и работает усердно.

– Спасибо, Конрад, – поблагодарил Дарил, словно похвалили его, а не сына.

– Но мы подумываем, что Эллиот мог бы получить полную стипендию… с вашей помощью.

– Чем я могу помочь? – удивился сбитый с толку Тео.

– Добыть ему футбольную стипендию.

– Простите? – недоумевающе моргнул Тео.

– У Эллиота есть способности, – настаивал Конрад. – Он хорош, по-настоящему хорош, и может стать звездой при соответствующей тренировке.

Все снова заговорили хором, перебивая друг друга.

– Команда Сент-Клера не потерпела ни одного поражения, – объяснила Черри как раз в тот момент, когда Дарил заметил:

– Понимаю, это кажется недостижимой целью, но вам такое по плечу.

– А уж ваши связи… – добавил Конрад.

– Интересно, почему я так и знал, что за всем этим стоит ваш папочка? – обратился Тео к Мишель.

Та пожала плечами, но все же улыбнулась:

– Большой папочка считает, что если наш мальчик сумеет выделиться в этой области, какой-нибудь колледж оплатит его расходы на учебу! – выпалил Дарил.

– Погодите-ка! – завопил Тео, поднимая руки. Но никто его не слушал.

– Хорошие полузащитники всегда в цене! – воскликнул Конрад.

– Верно, – согласился Дарил. – Но, по мнению Большого папочки, такой проворный парень мог бы стать и защитником.

Мишель подтолкнула локтем Тео.

– Представители колледжей ходят на все игры, чтобы раскопать очередной талант.

Конрад в свою очередь толкнул его, чтобы привлечь внимание.

– Почему бы нам не начать?

– Начать? – переспросил Тео, растирая виски.

Конрад вытянул из заднего кармана сложенные документы и положил на стол. Потом сунул руку в кармашек рубашки, извлек листок бумаги поменьше, огрызок желтого карандаша и выжидающе глянул на Тео.

– Где вы учились в колледже?

Конрад терпеливо повторил вопрос.

– Мичиган. Но к чему вам…

– Это большой колледж, верно? – спросила Черри.

– Да, – кивнул Конрад.

– И дорогой, – заметил Дарил.