Провинциальная история

Хоть бы вот… тебя!

— Меня не надобно, — она слегка зарделась. Стало быть, и вправду объявился друг сердечный. Наверное, сие хорошо, но… стало вдруг завидно. Маланька, выходит, уже влюбленная, а Басенька просто так на свете живет? Нет, не бывать такому.

— Или ты мне поможешь, — решилась она. — Или ты мне не подруга больше!

И вновь же, сказала, чтобы тотчас усовеститься.

Нехорошо так с подруженькой! Ой, нехорошо… а Маланька-то носом шмыгнула и повторила:

Но… как от мечты-то отказаться? И ведь дело не только в королевиче, если подумать, то жила Басенька и без всяких королевичей, и еще проживет.

— А пойдем со мной! — предложила Баська. И мысль эта показалась на диво удачною.

— К ведьме! Королевича спасать!

— Ага, а после что? Вдруг да не в тебя влюбится…

— Ай, — Басенька махнула рукой. — Пускай влюбляется, в кого ему охота, хоть бы и в жабу зеленую…

— Ты о другом подумай.

— Так, — несколько неуверенно ответила подруженька.

— Стало быть, он нам за спасение это благодарный будет. Так?

— Будет. Королевичи, особенно иноземные, страсть до чего благодарные.

— Думаешь, иноземный?

— А то какой? Наши-то вон, никудашеньки не пропадали, батюшка сказывал. Стало быть, иноземный. Или не королевич, а князь… князь-то может и нашим быть. Главное, чтоб благодарный. Он нас с тобою за спасение каменьями драгоценными осыплет. И батюшкам велит привилеи торговые назначить.

Глаза Басеньки заблестели от открывавшихся перспектив.

— Думаешь? — тихо поинтересовалась Маланька, взгляд которой тоже затуманился. Небось, припомнила, как батюшка ейный давече жаловался, что ходить до Китежа, конечне, выгодно, да не так, как местным, у которых дозволение высочайшее на торговлю имеется, а с ним и право подати платить меньшие, нежели прочие платят.

— Знаю, — Баська окончательно решилась. — Переодевайся…

— А… если нет там никакого королевича? — Маланька спешно скинула летник, оставшись в одной сподней рубахе.

— Не может такого быть, — Баська и сама свой сняла, и воротник узорчатый тоже, и запястья, которые слишком уж богатыми были для простой девки. — Если есть ведьма, то и королевич зачарованный быть обязан. Или там князь.

Но лучше бы, конечно, королевич.

Через четверть часа из дому выскользнули две девицы вида вполне себе обыкновенного. Выскользнули и растворились средь прочих людей.