Провинциальная история

А еще слушала нянюшкины сказки, в которых и про подменников было, и про тварей кромешных, и про иную нежить.

И было махоньким. Меньше Лилечки, а уж ее-то, как нянюшка баила, цыплята и те затоптать способны.

— Ты кто? — спросила Лилечка тихо. Существо же склонило голову на бок и, открыв пасть, издало тонкий звук, до того жалобный, что остатки страху исчезли.

— Тоже заблудилось? — Лилечка облизала палец. — И я вот…

Казалось, тонкие его лапы с трудом удерживают хрупкое тельце, а как голова не перевешивает, так и вовсе осталось для Лилечки загадкою.

Подобравшись к краю пня, существо посмотрело вниз и вздохнуло совсем уж по-человечески. А Лилечка подумала, что для этакой вот крохи пень должен казаться высоким.

— Я помогу, — решилась она и спешно, боясь передумать, подхватило создание.

Просто раскаленное, как тот камешек, который… еще недавно камешек лежал на пне, а теперь взял и исчез, будто его и не было.

— Вот ведь, — огорчилась Лилечка. — Дурбин ворчать станет…

Она честно поискала камешек, и в пень заглянула, и вокруг тоже, и даже в мхи палочкой потыкала, но камешек исчез.

Но чуялось, что лес не вернет, что камешек этот… ему не понравился. Очень-очень. А существо, что устроилось на Лилечкиных руках так, будто всю жизнь на них и провело, наоборот. Это существо глядело на Лилечку темными глазами и… урчало?

Звук был низким, клокочущим, но совсем не пугающим. Да и само оно, горячее и мягонькое, будто мамино платье, то, дорогое, которое Лилечка тайком пощупало, казалось таким… родным?

— Пойдешь ко мне жить? — спросила Лилечка.

Существо дернуло хвостом.

— Если родители разрешат…

Лилечка давно просила собаку завести или вот хорька, только не того, что на кухне мышей ловит, а такого, который домашний, но маменька сказала, что с животным возни много. А батюшка, что на псарне и без того собак хватает, и Лилечка может себе любую выбрать.

Но собака на псарне — это ведь совсем другое!

— Если тихонько… то нянюшка не выдаст, а батюшка с маменькой в детскую не заглядывают, — сказала Лилечка и аккуратно, пальчиком, погладила существо меж ушей.

— Только сперва до дома дойти надо, — Лилечка покрутила головой, пытаясь все же понять, где именно находится ее дом.

И тогда она просто пошла. Если идти, то куда-нибудь да выйдешь. Наверное.