Прыжок ягуара

Сию же минуту.

Он пошарил по карманам в поисках телефона.

– Вероятно, забыл в машине… Черт!

Запах шоколада, – аромат Милы, – забивал легкие. Каретников задыхался, кашлял. Клац!.. В уме вспыхнуло белое, как мел, лицо женщины, страшное и смутно знакомое… и молния, поразившая его в шею.

Он, пошатываясь, подошел к зеркалу в бронзовой раме с завитками, – куда так любила смотреться Мила, – и взглянул на себя. Серое отекшее лицо, мятая рубашка, на шее – красноватый след. От укуса, что ли?

Он тряхнул головой и выругался.

По всему выходит, его укусила… покойница? Но где же она в таком случае?

Осмотр квартиры окончательно утвердил Каретникова в мысли, что с ним что-то не так. Бурые пятна, разгром в спальне, окровавленный нож… и никого! Кровь, сладковатая на вкус и пахнущая шоколадом, такой же плод расстроенного рассудка, как и все прочее. Разве могла Мила звонить ему?.. Разве мог он видеть ее здесь, в постели?..

– Какая тварь укусила меня в шею? Почему я потерял сознание?

Вопросы, которые он с ужасом задавал себе, не имели вразумительных ответов.

Кроме одного. Давно пора обратиться к специалисту покруче Лурье. Дать тому денег за молчание и пройти курс лечения.

– А если я совсем с катушек съехал? Если я кого-то убил и ничего не помню? Что за нож валяется возле кровати? Откуда он тут взялся?

Разговаривая сам с собой, Каретников сгреб грязное белье в кучу, затолкал его в пакет, сунул туда же испачканный нож, потом намочил полотенце и вымыл им пол. Все это он проделывал медленно, отдуваясь и отирая обильный пот.

Его одолевала слабость, причины которой он не знал.

Окончив уборку, он решил отдохнуть. Но только не здесь. Теперь каждый уголок этой квартиры дышал опасностью, каждая мелочь напоминала о приступе безумия, который он пережил. Где-то в глубине комнат ступал на мягких подушечках зверь… потягивался, сопел и фыркал. Странно, что иногда Каретников не ощущал его присутствия, а иногда тот просто наступал ему на пятки.

Игорь Иванович выглянул в окно и не увидел во дворе своей машины. Неужели он приехал сюда на такси?

Клац!.

. В памяти высветилась площадка, где он оставил «ауди». Возле дома просто не было места, и ему пришлось искать парковку. Он был как в тумане под впечатлением звонка Милы… ее шепот застилал сознание, лишал воли. И еще эти зеленые камешки на ее шее, которую он так любил целовать… эти изумрудные зерна, эти звезды судьбы… отметины рока. Каждая – словно печать смерти…

– «Морской бриз», – пробормотал Каретников, вспоминая слова девушки.