Прыжок под венец

 – Неужели перспектива воспитывать будущего наследника престола настолько тебе не по душе?

– И это в том числе, – буркнула я. Вздохнула и полюбопытствовала: – А вообще, как так вышло, что Гийемо еще жив, а его сын уже занял престол? Я думала, смена правителя возможна лишь после смерти предыдущего короля.

– Драконы живут тысячелетия. – Арри негромко хихикнул, словно позабавленный моим вопросом. – И, поверь мне, власть совершенно не прельщает их. Для дракона самая искренняя любовь – это любовь к небу и полету.

Во дворцах им скучно и душно. Поэтому каждый из правителей Альгендии только и ждет того момента, когда Драконий камень выберет преемника. После чего с чистой совестью сбегают сюда, в Огненные горы. Здесь они охраняют границы. Здесь пестуют молодняк. А когда вся эта суета окончательно надоедает им – уходят.

– Куда? – спросила я.

– За край неба, – с тихим благоговением в голосе ответил Арри. – Я видел однажды этот момент. Дракон был таким величественным, таким огромным, что закрыл все небо, когда пролетал над нашими норами.

Сначала мы бросились врассыпную, подумав, что пожаловал очередной охотник. А потом… Потом он начал подниматься все выше и выше к пылающему солнцу. Я стоял и смотрел, как его тень становится меньше и меньше. И никогда в жизни я не плакал так сильно. Не из-за грусти, нет. Я понимал, что происходит нечто совершенно невероятное. Настоящее чудо. Кто-то говорит, что старые драконы становятся новыми звездами. Кто-то – что они долетают до самого Солнца и кормят его своим огнем, не давая погаснуть и спасая всех нас от мрака и ужаса вечной ночи. Но на самом деле никто не знает, что именно происходит и куда драконы исчезают.

Арри замолчал. Я не могла видеть сейчас дашшаха. Точнее сказать, я вообще не могла его видеть. Но почему-то не сомневалась, что на его глазах сейчас сверкают слезы.

– Вот, в общем-то, и все, – после долгой паузы завершил Арри, когда я уже подумала, что продолжения не последует. – Драконы – наши стражи от нечисти Темных пустошей.

Да, у них странные и необычные традиции. Они относятся к своим детям не так, как мы или люди. Они редко влюбляются до такой степени, что становятся готовы разделить свою силу и долголетие с другим человеком. И еще реже им улыбается Единый, благословляя на рождение новой жизни. Но они – наши стражи. Только они стоят между нами и Темной пустошью. Минует еще год – и Харор получит разрешение покидать Драконий замок.