Отряд Марселя маскировался под искателей, и в крепости их встретили прохладно и напряженно.
— Поворачивайте назад. В Пустошь прохода не будет, — попытались остановить их на входе.
— Мне нужно поговорить с комендантом! — ответил Марсель. — У меня письмо от главы искателей.
С неохотой, но их пропустили. Глава искателей — не та персона в Приграничье, которую можно проигнорировать.
В кабинет коменданта провели только Марселя. Остальные остались ждать во дворе. Сам комендант, сурового вида вояка с седыми висками, выглядел уставшим и напряженным.
Он что-то сосредоточенно писал, а потому лишь на мгновение поднял взгляд на Марселя и продолжил работу.
— Клади письмо. Хорас просил что-нибудь передать на словах?
— Да, просил, но для начала вам нужно прочесть вот это. — И Марсель положил перед комендантом королевскую грамоту и приказ о всяческом содействии.
Тот с неудовольствием перевел взгляд на бумаги, явно желая отделаться от визитера как можно быстрее, но когда вчитался... Атмосфера в кабинете мгновенно накалилась, Марсель даже приготовился накидывать на себя щиты и одновременно кастовать заклинание атаки, но комендант внезапно с облегчением выдохнул:
— Наконец-то.
Я уж решил, что так и не получу ответа на свои депеши.
— Какие депеши? — удивился Марсель.
Насколько он знал, в последние дни с границы не было никаких новостей.
— Как же?.. — Комендант нахмурился. — Я же писал о странных скоплениях монстров неподалеку от стены.
— А вот с этого момента поподробнее, — подобрался Марсель.
И услышал много интересного и тревожного.
Оказывается, монстры, вопреки своему обыкновению, в последнее время не спешили разбегаться по окрестностям или нападать друг на друга, деля территорию. Они собирались большими группами и действовали довольно слаженно. Это касалось даже тех видов, которые ранее просто не могли сосуществовать рядом. Такого на памяти коменданта еще не было! Складывалось впечатление, что ими кто-то управлял.
— Несколько отрядов, посланных проверить, что там происходит, бесследно пропали.
В Пустоши что-то зреет, и мне это очень не нравится. А из столицы ни слова, ни полслова. Я уже устал строчить доклады. — Комендант показал на исписанный лист перед собой. — Подумал, что вы — ответ на мои воззвания, но, похоже, ошибся. — Он уставился невидящим взглядом куда-то в стену своего кабинета.
— Вы не ошиблись. Я вам помогу, — невесело усмехнулся Марсель. — Только не так, как вы думаете.
