Птицы Великого леса

Чародей прищурился и увидел, как таяла чёрная зараза там, где обжигали её искры.

Он оборвал заклятие, и скверна почти сразу снова начала расти. Милош попятился босиком по снегу, а скверна поползла за ним следом. Милош схватился за перо на груди и почти сразу взлетел.

Когда он вернулся, костёр на берегу почти прогорел. Сокол закричал, заметив людей, и увидел, как они побежали к нему навстречу.

Тело ещё дрожало от холода и боли обращения, когда Дара протянула Милошу шубу и спросила:

– Что там? Это правда?

– Земля отравлена, – громко дыша, подтвердил Милош.

 – Ты прав, – он посмотрел на медведя, – мор передаётся не от людей, а от земли. Ежи бросил куклу Здиславы в воротах, там всё и началось. Скверна уже внутри городских стен и быстро распространяется.

Дедушка озабоченно помотал головой.

– Она уже на Стрельной улице и вдоль стены, предместья задеты пока мало, – сказал Милош, надевая шубу прямо на голое тело. – Но не это главное. – Он улыбнулся торжествующе. – Я был прав. Скверна боится чародейского огня.

Он убивает её.

Дара вскинула бровь и хмыкнула, догадавшись, к чему он вёл.

– Может быть. Но давай сожжём город.

Дара сжала ладонь Милоша так крепко, как только могла. Она опасалась быть им осмеянной, но он всё понял. Он тоже видел погружённые во мрак улицы, слышал стоны, чувствовал скверну под ногами. Она не могла затронуть их, не могла навредить, но будто пыталась запятнать сердце и душу.

Дара не замечала скверну, пока не узнала, куда нужно смотреть. Не под рёбра людям, пытаясь найти источник хвори, но под собственные ноги, на землю.

Черное клокочущее болото расползалось медленно, но верно, и смоляная дрянь пропитывала землю всё глубже. Дара могла поклясться, что слышала, как булькали пузырьки воздуха, вырываясь из топи.

Она моргнула и снова увидела снег и грязь на разбитой дороге.

Минув ворота в детинец, они остановились. Тела погибших прошлым днём вывезли, но вместо них лежали новые – тех, кто вышел из дома и ступил на проклятую землю.

Висельники качались на ветру. Проходя мимо, Дара отвернулась, спрятала лицо в вороте шубы.

Милош легко дёрнул её за руку. Он показал на крыши, туда, где сотней золотых огней горели глаза духов. Тени жались друг к другу и в ночном мраке сливались в одно существо, только угольки глаз ярко сверкали.

Дара обернулась. На каждом здании, на каждом заборе сверкали огоньки. Духи выбрались из домов и подполов, все они забрались как можно выше, подальше от земли. Могли бы – улетели бы прочь. Их тоже пугала скверна.