Птицы Великого леса

И ефо об этом пофалеефь.

Рывком он вскинул руку, в ней вспыхнуло пламя. Не жалко огня, не жалко силы, чтобы остановить ведьму. Он уже научился убивать в битве, почему здесь нельзя? Почему он не может?

Здислава захохотала громче прежнего.

Позади раздался тяжкий вздох.

Ведьма вдруг выгнулась дугой, беззубый рот растянулся в улыбке. Язык облизал губы.

– О-ох, – протянула она. – Клятва выполнена.

Милош отпрянул, а старуха застонала от удовольствия.

– Смерть так сладка, – проговорила она. – Когда умирают другие.

И вдруг серые одежды её рухнули на землю.

Из-под тряпья вылез ворон. Он взлетел, бросился прямо в лицо Милошу. Он только успел прикрыться руками. Птица пронеслась над ним, задевая волосы когтями, и устремилась в небо.

Никогда прежде Милош не видел, чтобы оборотень так легко менял обличья. Здислава стала сильнее с сотнями смертей, что принесли Моране мор, война и голод. И станет ещё сильнее, если не наступит мир.

Долго ещё в небе виднелась чёрная птица. Ворон устремился на северо-запад, к Модре.

Милош оглянулся. Ежи сидел на краю оврага, понурив голову. Тьма вокруг него притихла, запряталась куда-то вглубь.

Светлые волосы Ежи потемнели от дождя, нависли на лоб и глаза. Милош медленно, осторожно приблизился к оврагу. Глаза Войцеха закрылись уже навсегда.

– Что, всё? – спросил Милош.

– Неужели мы уже никогда больше не будем друзьями?

Он поднял голову, в его глазах стояли слёзы.

– Ты боишься меня, я вижу. Даже не так: ты меня презираешь. Но я этого не просил. И когда всё случилось, то никто не мог и не хотел мне помочь, что мне оставалось делать? Руки на себя наложить? И я подумал, а как бы поступил ты?

Слова вырывались из него вместе со слюной и слезами.

Он вцепился пальцами в жёлтую траву под собой так сильно, точно боялся сорваться и накинуться на Милоша с кулаками.

– И я понял, что мне только одно и осталось: использовать своё проклятие себе во благо. Разве плохо, что я стану защищать людей от духов? Они убивают нас. Чары нас всех убивают, Милош, и тебя тоже. Ты только посмотри на своё лицо!

– Ну, я-то себя убивать точно не буду, – проговорил он.

 – А иначе мне от чар никак не избавиться. Таким я рождён.

Ежи обиженно надул губы, как он делал всегда, с самого детства.

– И ты тоже должен жить, – продолжил мягче Милош. – Я бы не вынес, если бы с тобой что-нибудь случилось.

Защипало глаза, он выпучил их, прикусил губу, силясь справиться с непрошеными слезами.

Милош вздохнул глубоко, собираясь с мыслями.

– Я буду скучать по тебе.