— Он был живым и питался детьми, которые забредали далеко от дома. Хватал их своими лапищами и засовывал прямо в зубастую пА-А-А-сть!
Сграбастываю ближайшего малыша, который открыв рот слушает мои байки. Он пищит, остальные с визгом и смехом разбегаются.
Всовываю ему горсть цветных рисовых конфет. Рис не растет у нас на юге локи, здесь слишком засушливо и вырастить ничего нельзя. И хотя белого зерна сюда привозят достаточно, но лакомств из него не делают. Здесь дети лакомятся кокосовыми конфетами и сушенные фруктами.
Которые редкость для детей на севере. И когда я путешествую куда-то, то обязательно прихватываю немного с собой, чтобы порадовать их.
— Раджа Рико приехал!! — верещит ребетня, и я рассовываю конфеты про протянутым ладоням.
— Рико! — выйдя на мушараби второго этажа дворца недовольно смотрит на меня кормилица. — Что ты прикармливаешь этот сброд?! Твоя мать, рани Акира, будет недовольна.
Выгребаю последние запасы из мешка и тихонько шикаю на детей, чтобы разбегались и не шумели.
Мать выходит в сопровождении слуг, не спеша спускаясь с высокого крыльца. Замирает передо мной. Её высокая прическа несколькими валами возвышается надо мной, как многоярусная крыша нашего замка Кандзи.
Учтиво кланяюсь.
— Как же ты похож на своего дядю Льена, моего брата.
Да, когда я был маленький, тогда он путешествовал и привозил постоянно малышне сладости. Но мой дядя погиб. Акула в Кипящем море раскусила его и утащила в пучину на моих глазах. Такие крупные — редкость для наших берегов.
Но иногда заплывают.
— Какие новости?
— Отец приказал попрощаться и отправляться вместе с братом и сестрой.
— Тогда я еду с тобой, сын.
— Но на бал запрещено появляться правящими…
— Я не махарани, если ты не забыл, — перебивает меня мать. — Я всего лишь бывшая любовница махараджа. Да, он подарил мне этот южный замок, и я родила ему двух наследников. Но это не сделало меня махарани. Боги хранят махарани Юсен. Место не освободилось. И не освободится уже. Рани Банаян крепко держит нашего махараджа за яйца, — фыркает мать.
— Если с Юсен что-то и случится, то на трон сядет она. И предотвратить это — цель моего визита.
— Ты не будешь сопровождать меня на бал? — с облегчением выдыхаю я.
Я люблю мать, и она любит меня. Но выносим мы друг друга с трудом. Она настоящая правительница — строгая, расчетливая, запасливая. Я же… транжира и странник.
— Нет, не поеду. Пока ты будешь заниматься внешней политикой, я займусь внутренней.
