Путешественница

Я, по крайней мере, ничего такого не слышала.

Теперь Джейми встал ближе ко мне, и его рука касалась моей.

— В ногах-то все и дело. Наверное, в это сложно поверить, но это так. Одна из девушек мадам Жанны, Жози, поведала об этом Гордону, а от него узнали все.

— И что с ногами? Что там такого можно выдумать? — заинтересованно спросила я.

Джейми прочистил горло и заметно смутился:

— Это немного странно и, в общем, не…

— Да выкладывай уже, не томи. Не думай, что можешь меня напугать или что-нибудь в этом роде.

— Понимаешь, китайцы бинтуют ноги девочкам из богатых семей.

— Что-то в этом роде я слышала. — Поскольку, по моему мнению, этого было недостаточно, чтобы раздуть такой скандал, я добавила: — Ну да, а что здесь такого? Согласна, странный обычай, зато благодаря этому у них небольшие изящные ножки, не то что у нас.

— Изящные? Да ты не знаешь всего! Рассказать, как это проделывают? Девочке, не старше года, подгибают пальцы ног, чтобы они касались пяток, и так бинтуют, очень туго.

— Именно. Снимают бинты только для того, чтобы снова надеть их после мытья ног. Таким образом добиваются того, что пальцы сгнивают — сгнивают! — и отпадают. Когда малышка вырастает, ее стопа превращается в бесформенный комок размером с мой кулак, — здесь Джейми стукнул кулаком по перилам, — но девушка считается красавицей. Дикий обычай.

— Кошмар… Но я не понимаю, при чем здесь…

Бросив беглый взгляд на мистера Уиллоби, я удостоверилась, что он не слышит меня, потому что ветер дул в мою сторону.

Джейми раскрыл ладонь и спросил:

— Если моя ладонь — это стопа, что будет, если пальцы подогнуть к пятке?

Чтобы я яснее представила, он согнул пальцы, но я все равно не понимала.

— Что будет? А что должно быть?

Тогда он сунул палец второй руки в кулак и произвел характерный жест.

— Получится дырка, сечешь?

— Да ну нет, ты сочиняешь! Не обманывай меня! Не может быть!

Джейми снисходительно улыбнулся:

— Это правда, англичаночка. К сожалению, это правда, они так делают. Китайчонок утверждает, что для мужчины это самый хороший способ почувствовать неземное удовольствие.

— Ох он и извращенец!

Мой праведный гнев рассмешил Джейми.

— Матросы того же мнения, что и ты, представь.