Их признали недостаточно здоровыми для того, чтобы в будущем стать королевой.
Среди претенденток тут же поползли слухи о том, что девушки были не девственны. То там, то тут я видела ядовитые улыбки под прикрытием вееров, от чего возникало ощущение липкости и грязи. После такого я испытывала непреодолимое желание принять ванну.
Надо отдать должное Иви и графине, они не поддерживали досужие сплетни. Даже наоборот, осуждали их. Разумеется, в своих покоях.
София же, казалось, и вовсе не обращает внимания на происходящее вокруг.
Она предпочитала читать или писать. Когда я вошла, София как раз сидела в нашей гостиной и задумчиво смотрела на пергамент.
— Что ты пишешь? — спросила я ее, заглядывая через плечо.
— Ой, тебе, наверное, такое не интересно, — сказала она, покраснев и пытаясь прикрыть рукой написанное.
— Отчего же? Диапазон моих интересов достаточно велик.
Отойдя к столику, чтобы еще больше не смущать Софию, принялась наливать себе чай. Через некоторое время до меня донеслось тихое:
— Я пишу трактат об эффективности женского управления замком и иным крупным хозяйством.
Я поперхнулась печенькой, которую как раз запихнула в рот.
— Неожиданно, — сказала я, прокашлявшись. — Редко кто из женщин увлекается подобным. Я восхищена и с удовольствием почитаю, если позволишь.
— Правда? — с такой надеждой в глазах спросила София, что у меня защемило сердце.
Ее никто никогда не хвалил и не ценил то, что она делала. Маме было некогда, а других людей, интересующихся Софией, просто не было. И несмотря ни на что, она работала над трактатом.
Похоже, воли этой хрупкой на вид девушке не занимать.
— Абсолютная правда, — без тени сомнения ответила я. — Уверена, что почерпну много полезного из твоего трактата.
София прикусила губу и робко кивнула.
***
Второй день отбора был посвящен магии. Приехали профессора из Академии и замеряли у каждой претендентки уровень сил. Все-таки королева должна обладать способностями выше среднего.
Я постаралась без лишней необходимости не высовывать носа из комнаты.
Наверняка профессора приехали с мощными артефактами, распознающими каким видом силы наделен человек. Мне уж точно не надо привлекать к себе внимания.
Ивенна же была спокойна, как статуя богини на площади.
— Вот если бы ты, Эми, поехала на отбор, то тебя бы в этот день отправили домой, — величаво говорила мне она, пока горничная укладывала ей волосы. — С твоей-то средненькой магией земли. Моя воздушная точно удовлетворит магов.
Я схватилась за мамин кулон.
