— Спасибо, — она кивает деревянно, словно кукла на шарнирах, хотя только что двигалась мягко и грациозно.
— Что-то не так? — забеспокоился я.
Она отрицательно помотала головой, замерла, потом кивнула… глянул на меня как-то шокированно, а потом тихо произнесла:
— Как тогда…
— Что? — не понял я.
— Это было… как тогда… как когда мне стало плохо, а вы с Далией помогли мне избавиться от лишней магии… будто мы с тобой единое целое, наша энергетическая структура объединена, и ты — мой Хозяин…
Я поперхнулся от такого сравнения, меньше всего мне хотелось быть ей Хозяином:
— Но я ведь не прикасался к твоему резерву.
— Да… но… это так странно… — она вдруг улыбнулась солнечно и покрутилась на месте. — Спасибо, мне очень понравилось!
Я почувствовал, что краснею и не смог вымолвить ни слова, только кивнул скованно. Я предпочел замять эту тему и перевести разговор на завтрашнюю встречу:
— На самом деле ничего страшного, если ты не сможешь завтра контролировать свою магию перед подозреваемым, — наставлял я ее.
— Это будет даже полезно — так он легче поверит, что у тебя все еще есть проблемы с резервом.
— Но у меня их не было, пока я не начала лечение."
"— Ну… может, нам вообще не придется показывать, как ты колдуешь, — предположил я. — Просто встретимся с ним, поговорим, и ты поймешь, что он имеет рабскую метку, и все.
— И сразу сказать тебе?
— Нет, договоримся об условном сигнале. Например, ты скажешь: «что-то мне нехорошо, можно мне присесть и выпить воды?» и я сразу пойму, что это он.
Потом будем думать, как его обезвредить. Твоя задача — опознать его. Запомнила ключевую фразу?
— Конечно, — она кивнула.
На следующий день мы встретились с мистером Астридсоном. Он был учтив и вежлив, интересовался все время самочувствием Рики, ее историей, провел экскурсию в цеха завода, показал весь спектр их разработок, начиная от крошечных аккумуляторов для карманных артефактов, заканчивая огромными мощными установками для двигателей дирижаблей.
Я все ждал от Рики условного сигнала, но она его никак не подавала. Я гадал, какие именно условия ей нужны для проверки: нужно ли ей встать ближе, или чтобы вокруг никого не было, или чтобы он не двигался и не разговаривал… но она молчала.
— А это цех индивидуальных проектов, здесь мы изготавливаем артефакты под заказ, в том числе для расширения резерва слабых магов, — пояснил Астридсон около очередной двери.
