Они слушали музыку, часами разговаривали за бокалом вина, играли в карты и шахматы, вместе читали книги. Вне спальни Велар её не касался, не позволял себе даже лёгких объятий, и можно было отвлечься от того, что по извращённым законам ада демон её супруг. Во время их совместных вечеров Ева представляла, будто они просто приятели, не связанные постелью и тёмным прошлым. И продолжала следовать плану: демон должен начать ей доверять. Доверять до такой степени, чтобы найти в себе силы выпускать из дома.
* * *— Что с тобой? — Ева замерла у подножья лестницы: на низкой софе рядом с камином лежал Велар и, бледный до синевы, с трудом заставлял себя дышать.
Сложно было поверить, что демон, древнее сверхсущество, тот, кого она привыкла считать неуязвимым, мог выглядеть настолько болезненно, словно человек, умирающий в хосписе. С измождённого лица исчезли краски. Глаза запали. Острые скулы обозначились чётче. Под нижними веками проступили голубоватые ниточки вен. Губы потрескались, побелели. Грудь демона судорожно вздымалась и опускалась.
Одна рука лежала на животе, другая — безвольно свешивалась с софы. Из вены в сгибе локтя тянулась тонкая трубка, соединённая с мерцающим на полу кристаллом. Насыщенно-красным. В воздухе стоял тяжёлый, удушливый запах крови.
Велар окинул Еву расфокусированным взглядом и снова устало отвернулся к камину.
— Обсудим… это… потом, — тихо прохрипел он. — Сейчас я… не смогу.
Ева собиралась уйти — действительно собиралась! — развернуться, подняться обратно в комнату, не думать о том, что увидела здесь, в гостиной, но вместо этого обнаружила, что садится в кресло напротив демона, не в силах отвести глаз от хищно сверкающего кристалла.
Камень с ровными симметричными гранями разгорался ярче, сиял, поглощая кровь, текущую к нему по трубке от беса. Казался живым, разбухшим и сытым, но в то же время алчно требующим добавки. Готовым высосать всю кровь до капли.
Велар закрыл глаза и шумно дышал, становясь всё бледнее, тая с каждой секундой. Ева нервно стиснула пальцы на коленях.
Взгляд то и дело возвращался к светящемуся кристаллу, зловещей трубке и бессильно повисшей руке. Хотелось броситься к демону и отсоединить жуткое приспособление, вытягивающее из Велара жизненные силы.
«Я что за него волнуюсь?» — Ева поджала губы, злясь на саму себя.
— Это кровавая дань ведьмам, — сказал демон и, потянувшись, отсоединил трубку. — Ещё нужно столько же. Потом. Не сегодня.
— Расскажи.
Велар заторможено кивнул.
