Евы поднялась на цыпочки, пытаясь разглядеть за спинами выступающий из скалы трон. Она увидела изголовье — монолит прямоугольной формы, высокие ступени, которые расходились концентрическими кругами, но интересовал её лишь сидящий мужчина. Точнее, не сидящий — вольготно развалившийся со скучающим видом. Напомаженные чёрные волосы, капризные черты лица, идеального покроя костюм. И это дьявол? Ева ощутила укол разочарования. Каково же было её изумление, когда подошедшая Махаллат небрежным жестом согнала мужчину с трона и сама заняла его место.
Сестра Велара обратилась к присутствующим, а Ева застыла, ошеломлённая догадкой.
— Твоя сестра, — хрипло прошептала она и запнулась, — дьявол?
Велар улыбнулся уголком губ.
— Верховная жрица Тьмы, — поправил он, — но по-вашему — да, дьявол.
— Но… она же… женщина.
Демон нахмурился и посмотрел на супругу непонимающе.
— Махаллат сильнейшая из нас, — произнёс он. — А это, кстати, её муж. Невыносимое существо. Но если что, я этого не говорил.
Велар выпустил её ладонь — впервые за вечер — чтобы прочесть восстанавливающее заклинание вместе с другими демонами, преклонившими колени, как и он. Поморщившись, Ева размяла пальцы. Рука, которую держал супруг, затекла. Пространство наполнил гул голосов, эхом разнёсшийся по пещере. Демоны склонили головы, закрыли глаза, повторяя за Махаллат текст заклинания древнего, как сама их раса. Большинство присутствующих опустились на колени, и Ева смогла увидеть то, что ранее было скрыто чужими спинами.
Дыхание перехватило от понимания — вот то, что она искала. Решение. Недостающая часть плана. Мозаика сложилась: последняя деталь встала на своё место.
Ступенчатая пирамида состояла из стеклянных кубов, пустых или хранящих знакомые кристаллы. Такие как тот, что держал в руках Велар. Вся годовая дань и на такой хрупкой подставке. Шанс! Если Ева это сделает, то у демона не останется другого выбора, кроме как…
Она так и не поняла, как в её руке оказался горящий факел.
Увидела сверкнувшую оранжевым полосу и чёрную тень, несущуюся в основание стеклянной конструкции. Время словно замедлилось. Резко повисло молчание. Пылающий факел летел вечность, затем раздался звон бьющегося стекла. Снаряд врезался в нижнюю ступень пирамиды, и та рухнула, увлекая за собой все последующие. Красные кристаллы с грохотом падали в мешанину осколков. Взрывались фонтанами крови, как бомбы. Ева попятилась, понимая, что сожгла за собой мосты.
