На выходе из Мариинского дворца я посмотрел на часы. Да, делу время, а потехе час. Пора мне снова в Новую Голландию. Там меня ждали дела, которые требовали срочных решений…
29 (16) марта 1904 года, утро. КопенгагенВчера к Копенгагену подошла германская эскадра под флагом гросс-адмирала Тирпица. А сегодня к датской столицы с другой стороны подошли пять русских броненосцев. Был тут и совсем новый, только что вошедший в строй «Император Александр III», а за ним, в порядке возраста и технического совершенства следовали «Сисой Великий» и «Наварин».
А замыкали строй старые корабли, броненосцы еще таранного типа – «Александр II» и «Николай I».
В качестве дополнительного усиления эскадры, Балтийский флот отправил в поход к берегам Дании два броненосца береговой обороны: «Адмирал Ушаков» и «Адмирал Сенявин». Что ж, в узких Датских проливах им тоже найдется работа по специальности. А вот если англичане прорвутся в Балтику, то эти два маленьких кораблика просто не сумеют защитить все наше побережье.
На взгляд датских обывателей эскадра выглядела весьма грозно, и дымила трубами исправно. Но на мостиках ее кораблей командиры и большинство офицеров понимали, что команды на «Александре II» и «Николае I» по сути своей являются смертниками. По представлениям, бытовавшим в момент их проектирования и постройки, броненосец должен был, как во времена древнеэллинских флотоводцев, таранить противника своим шпироном, подавляя оборонительные возможности врага огнем мощных, направленных вперед орудий главного калибра.
Мрачная тень роковой битвы при Лиссе, когда ушел в пучину итальянский броненосец «Ре д’Италия», протараненный австрийским броненосцем «Фердинанд Макс», господствовала тогда над морями и океанами. С того момента и до самого начала двадцать первого века больше ни одному кораблю не удалось повторить подвиг австрийских моряков. Увы, корабли первого и второго классов даже не имели шанса выйти на равного им противника в торпедную атаку. Ибо сближение на такую короткую дистанцию означало верную смерть от огня вражеской артиллерии.
А вы говорите – таран!
Но в условиях узости проливов, наличия шхер, ночного времени и плохой видимости все же имелся, хотя и небольшой, шанс разменять два старых броненосца, которым давно уже пора на слом, на два новейших британских корабля – броненосец или крейсер. Тут главным было суметь подкрасться на дистанцию атаки. Это «главное» – в рассуждении адмирала, командующего эскадрой.
