Так называемый «цивилизованный мир» ушел в экономическом развитии далеко вперед. И не мне вам говорить, что будет, когда там почувствуют для себя угрозу. Как бы России не пришлось воевать один на один со всей Европой и с Америкой в придачу.
– Германия давно ищет союза с Россией, – добавил я. – Правда, в этом случае Николаю придется разорвать альянс с Францией, ибо на двух стульях трудно усидеть… Неудачный Бьоркский договор – тому наглядное подтверждение. И для этого надо послать куда подальше таких людей, как Витте, которые прокручивают французские кредиты и с этого имеют неплохой гешефт.
– Хорошо, – контр-адмирал посмотрел на часы, – вы идите и изложите свои мысли и предложения в докладной записке. А я еще должен побеседовать с полковником Антоновой и подумать, кого еще необходимо включить в состав вашей миссии.
11 февраля (29 января) 1904 года, 07:05. Шанхай. Канонерская лодка Российского Императорского флота «Маньчжур»Капитан 2-го ранга Николай Александрович Кроун
Еще не рассвело. В командирской каюте горит одинокая свеча.
Вчера вечером рассыльный из консульства неожиданно принес довольно странную шифротелеграмму от наместника:
«Командиру канонерской лодки “Маньчжур” капитану 2-го ранга Н. А. Кроуну 28 января 1904 года. Исходящий № 179.
Сообщаю, что вам на выручку послан минный крейсер 2-го ранга “Ярослав Мудрый”, командир – капитан 2-го ранга Юлин.
Утром 29 января быть готовыми к прорыву блокады. На борту иметь полный запас угля и котельной воды, экипажу находиться в полной готовности к бою.
При первых же выстрелах немедленно поднимать пары, сниматься с якоря и двигаться в сторону открытого моря. После рандеву с ""Ярославом Мудрым"" двигаться в его сопровождении в сторону Корейского пролива на соединение с отрядом крейсеров капитана 1-го ранга Грамматчикова.
Подписано: наместник Е.И.В. генерал-адъютант Е. И. Алексеев»."
"Всю ночь капитан 2-го ранга Кроун ломал голову над этой телеграммой. Но приказ есть приказ, поэтому с берега был принят дополнительный уголь и вода, а вся команда собрана на борту.
Несомненно, что все это было замечено японскими шпионами, которыми просто кишит Шанхай, и командиры японских кораблей, блокирующих устье реки Янцзы, уже знают, что русская канонерка готовится к прорыву блокады. Полчаса назад трюмная команда начала поднимать пары в котлах. Опять же, незаметно для наблюдателей это сделать не получилось. Из трубы полетели ярко видные в полутьме искры. Всё, пора отдавать швартовы и выходить на фарватер.
