Ранг неизвестен

— Эпизод «Любовь и грязь в новом мире», смотрите в следующую пятницу!

Пока они пререкались, я воспользовался моментом, чтобы быстро ретироваться, но не тут-то было, назойливый дрон кружил над нашими головами, а она запрыгнула на какой-то ящик, продолжая «репортаж»:

— Сигурд Морозов: человек, который командует драконами, сажает Игг-деревья и не дает интервью! Специально для вас — Элли Кардо. До встречи в «Голосе Фригольда»!

— Что это было, черт побери? — осведомился я, когда буря миновала.

— Три дня, как рикс ей разрешил, и она уже всех достать успела, на! — махнул рукой Толя.

— Одно слово — Кардо!

— Откуда она взялась?

— А помнишь девку, что мы спасли от тавров в Море Трав? — хитро прищурился Грохот. — Ее еще порядком ободрали. Ну, ту, что Травинка лечила?

— Это она? — поразился я, вспомнив то окровавленное тело, что мы в одном из первых рейдов вырвали у стада.

— Да к гадалке не ходи! Вот, поправила здоровье и взялась за свое! Лезет в каждую дыру, на!

— Говорят, была журналистом Интервордла на Земле, — сказал Инь.

— Теперь сделала что-то вроде местного выпуска новостей, «Голос Фригольда». Глянь в вокс-сети, забавно получается!

Я усмехнулся. Да, подобные репортажи должны были развлекать землян, особенно если за них возьмется профессионал своего дела. Главное, чтобы эта заноза не совала нос туда, куда не нужно. Но надежды на это было мало, судя по энергичности новой знакомой. Новая медийная угроза, черт побери!

Ночью Травинка, прижавшись после разлуки, сонно прошептала, что я изменился.

Несомненно — Руны, полученные в Эргиале немного поменяли тело, но гораздо серьезнее была смерть в Зиккурате, совершенная мной сознательно. Я действительно изменился, и дело было не в Скай или Атрибутах — какая-то странная струна во мне оборвалась, сделав холоднее, жестче… и циничнее. Того наивного Сигурда, что свалился в озеро, давно не существовало, сквозь его оболочку прорастал кто-то другой… а кто именно, я не мог сказать и сам. Но с пугающей неотвратимостью чувствовал — этого уже не изменить.

Обещанный брифинг начался самой обычной планеркой, какие проводились каждый день. Командиры боевых копий получили задания, затем руководители научных, производственных и рабочих групп обсуждали свои задачи. Я добросовестно просидел почти три часа, выслушивая все это, и пришел к двум выводам: первый, что работа у рикса скучная, нервная и неблагодарная, недаром он любым способом старался выбраться в «поля», и второй, что Винсент Кассиди не такой уж плохой вождь.