Ранг неизвестен

Однако пока этот ручеек лишь пополнял копилку тщеславия — выше тана только эрл, фламин и сам рикс, а мне эти Титулы пока не грозили.

Три дня службы и еще день отдыха пролетели быстро — а затем Винсент снова поручил нам интересное задание.

Связано оно было с дикими рудокопами, которые парализовали один из наших ключевых приисков — старейший и самый большой, где добывалась ферритовая руда, крайне важный компонент для Репликаторов. Перебои мгновенно сказались на производственных цепочках фригольда, поэтому задание имело высокий приоритет.

Сперва туда отправилось копье Эйрика, как специалиста по всякого рода зверью, но они почему-то забуксовали, и Эйрик попросил прислать подмогу — причем непременно меня.

Задание оказалось совсем непростым, хотя сначала мы полагали иначе.

Дикие рудокопы на прииске обитали давно. Эти полуподземные создания, похожие на огромных антропоморфных барсуков, покрытых кератиновыми пластинами, были в чем-то подобны йуррам — заложенный инстинкт заставлял их рыть тоннели в поисках редких ресурсов.

Природа — или создатели — прекрасно оснастила этих существ для подобной деятельности — огромные руки-лапы и голова, похожая на долото и оснащенная чем-то вроде звукового резонатора, особые железы, выделяющие секрет, позволяющий размягчать даже самые твердые породы и очищать руды от посторонних примесей…

Рудокопы обычно обживали месторождения редких ресурсов целым кланом и неустанно добывали их, складируя в специальных камерах-сокровищницах. За это и угрюмую нелюдимость земляне прозвали их цвергами — однако, в отличие от сказочных созданий, цверги Единства вполне охотно делились своими сокровищами.

Особенно в обмен на пищевые брикеты и сладкие плоды сиропника. Еще в первые годы фригольда земляне наладили взаимовыгодный обмен, обнаружив в окрестностях месторождение, населенное этими существами. В дальнейшем прииск расширили и углубили, став добывать часть руды самостоятельно, но сотрудничество с цвергами оставалось неизменным и давало не менее половины добытого феррита.

Так вот — эти мирные создания внезапно взбесились и начали нападать на шахтеров в тоннелях. Портили технику и даже лезли по ночам к человеческому лагерю — приходилось отпугивать их выстрелами и огнем. Всякий обмен прекратился, работа встала, шахтеры запросили помощи, потому что причины агрессивного поведения рудокопов были совершенно непонятны. Даже с приходом Дикой Охоты они оставались мирными, а тут раз — и будто кто-то нажал на спусковой крючок.