Практика дарения доходов от земель, которая впервые появилась в правление представителей IV династии, в царствование V династии стала еще более заметной. В правление царей VI династии ситуация настолько вышла из-под контроля, что фараон перестал быть единственным в Египте человеком, имеющим власть. Крупнейшие храмы, а также наиболее состоятельные представители номовой знати стали соперничать с ним богатством и влиянием.
Именно представители номовой знати получали щедрые подарки от царя. У этого явления были две причины: во-первых, чтобы сохранить эффективность работы местного административного аппарата, фараоны нуждались в наличии в каждом номе своего представителя, обладающего широкими полномочиями; во-вторых, в Египте существовала тенденция, основанная в том числе на религиозных представлениях местных жителей, к передаче по просьбе чиновника занимаемой им должности его старшему сыну, который, в свою очередь, был обязан поддерживать отправление заупокойного культа своего отца.
Наследственная передача постов в худшем случае приводила к незначительным неудобствам, когда речь шла о не самых высоких должностях.
В случае с правителями номов дело обстояло несколько иначе. Каждый номарх, унаследовав эту должность, занимал ее пожизненно и спокойно мог, в свою очередь, передать ее сыну. Будучи представителем царя, номарх сосредотачивал в своих руках огромную власть. Он собирал войска, руководил общественными работами, отвечал за царские зернохранилища, вершил правосудие и в той или иной степени контролировал деятельность находившихся на территории нома храмов и состояние их владений.
Ограничить власть номарха царь мог только одним способом – сохраняя за ним право на должность, регулярно переводить его из одного нома в другой. Очевидно, Меренра пытался прибегнуть к этой практике, но его преемники не захотели поддержать его эксперимент. Оставляя сначала отдельных людей, а потом и целые семьи во главе номов, представители VI династии своими руками приближали падение Древнего царства.
Данный процесс шел постепенно, ускорившись в последние годы правления Пепи II. Несмотря на это, монархия вплоть до примерно 2260 г. до н. э. была достаточно сильной для того, чтобы сохранять единство Египта. Тети и Пепи II можно отнести к числу величайших египетских фараонов. По их приказу было построено множество храмов и других величественных сооружений. Таким образом, нам не следует недооценивать достижения представителей VI династии.
