Расплата. Отбор для предателя

— Это было бы ужасно, — с неподдельным страхом говорит он. — Если бы вы решили уйти, Ивара, скорее всего, это бы не просто расстроило, а ввело бы в ещё более ужасное состояние. Я признаюсь вам, что с вашим появлением он как будто ожил, и я даже перестал на какое-то время беспокоиться за него. Но теперь…

Он снова вздыхает, и в голосе его звучит как будто не только сожаление, но и злость на Ивара.

— Я уже поняла, что князь болен, — говорю я, — но что за болезнь может поразить дракона? Ведь, насколько я слышала, драконы не болеют, не страдают и не умирают как люди.

— Никто не знает, — качает головой Ридли. — Десятки врачей и знахарей посещали его за последний месяц, но никто не может даже приблизительно проникнуть в суть его недуга.

— Вы уверены, что мне можно это знать? Будет ли князь доволен, узнав о том, что о его здоровье теперь знает каждый?

— Знаете, Адриана, — говорит Ридли и мягко берет меня за руку. — Я думаю, что вам можно доверять. Я хорошо разбираюсь в людях и вижу по вашим глазам, что вы не стали бы злоупотреблять доверием других людей, особенно, если речь идет о таких сложных вещах.

Я вижу, как Ивар проникся к вам, вижу, как его дочь постоянно говорит и спрашивает о вас. Я чувствую, что вы хороший человек, и душа у вас чиста. Знаете, это может показаться странным, но, глядя на вас, я словно бы вижу Элис Стормс. Вы удивительно похожи на неё. Нет, разумеется, не внешне. Внешне вы совсем разные, но что-то есть в вас такое, что было и в ней. Что-то очень редкое, словно прекрасный дар…

Он запинается, и речь его стихает.

Я чувствую, как при упоминании обо мне его голос заметно дрожит, вижу, как он отворачивается, чтобы не показывать своих эмоций.

— Вы были дружны с ней?

— Насколько это возможно. Я был счастлив, что знаком с ней и всегда по-хорошему завидовал Ивару, Элис была прекрасным человеком. И тем страшнее была весть о её гибели.

Он останавливается, а потом смотрит мне в глаза.

— Пожалуйста, не оставляйте его. Он страдает и мучается, и в вас он видит надежду.

Я не знаю, что за недуг одолел его, но я точно знаю, что если вы останетесь рядом с ним, он сможет с ним справиться, я верю в это.

— Я боюсь, что могу не пережить следующего испытания, — с горечью говорю я. — Король придумывает всё более и более опасные игры. Страшно представить, что он придумает для третьего этапа.

Ридли только качает головой.

— Я остановлю его. Если нужно, я остановлю весь отбор, но я не допущу того, чтобы ваша жизнь подвергалась опасности.