Расплата. Отбор для предателя

Увидев дочку, я дергаюсь вперёд к дому, но чувствую, как меня удерживает сразу несколько жёстких рук солдат.

— Спокойно, леди Де Вьяр, — говорит мне офицер, держащий меня слева.

— Чудесное дитя князя — это то, что для него дороже всего, что есть в этом мире. Ту, что спасёт её, он будет любить до конца своих дней. Верно ведь, князь?

Даже если Ивар и отвечает что-то, я не слышу его слов, мир сейчас для меня сосредотачивается на одной точке, где я вижу лицо моей Лили. Больше ничего и никого для меня в этот момент не существует.

Нет ни короля, ни Ивара, ни толпы, окружающей нас, ни солдат, цепко держащих меня за руки. Время словно замедляется, пока совсем не останавливается. Между ударами моего сердца проходит целая вечность.

— Внутри дома спрятан ключ, который отпирает дверь, где находится девочка. Та, кто найдёт ключ и выведет дитя из дома, побеждает и получает сердце и руку князя.

— И это всё? — кто-то разочарованно протягивает в толпе.

— Всего-то найти ключ и открыть дверь.

Много ума не надо.

— И стоило из-за этого строить целый дом?

Шёпотки доносятся до меня так, словно люди шепчут мне прямо в уши. И тут я понимаю, что мир вокруг меня изменился, как тогда, когда я тащила Клем к монастырю. Всё словно бы раздвоилось, все краски приобрели странную болезненную резкость, а звуки стали невыносимо громкими.

Глядя на короля, я уже знаю, что он скажет в следующее мгновение, словно это не он говорит, а я, предвидя его слова, заставляю его говорить.

Я чувствую, как по моим щекам катятся слёзы, но они словно бы не мои. Всё живое, что есть вокруг меня, начинает вибрировать, издавая оглушительную музыку природы, которая открылась мне с даром, оставленным матерью. Деревья начинают скрипеть в тон друг другу, собираясь в единый хор, листва словно единое целое трепещет, задевая внутри меня измерение чувств, которое я в себе даже не подозревала раньше.

— Лили, — шепчу я.

— Это всё? — не веря себе, спрашивает Марианна, улыбаясь и глядя по сторонам.

— Найти ключ и вытащить девчонку?"

"— Да, только и всего, — благосклонно отвечает ей король. — А что ты думала, девочка? — Он издаёт смешок и отпивает большой глоток вина.

Но я знаю, что это не всё.

Я знаю, что будет дальше, потому что уже вижу отзвуки этого перед своим внутренним взором. Словно сон наяву передо мной проносится то, что случится через минуту.

Я должна быть готова.