Распорядительница гарема

Привратница… — возразила я, но меня перебили.

— Ха-ха-ха! Привратница? Тебя притащила сюда привратница? Забавнее некуда. Халтурщица эта твоя привратница. Что ж, сейчас мы вернем хозяйку на место, а ты просто сдохнешь, потому что возвращаться тебе некуда. Привратники ведь не перемещают живых…

Фринт отошел от меня и подал знак магам, молчаливо стоявшим в круге. Я сдержала порыв умолять его не убивать меня. Это бесполезно и унизительно. Стиснув зубы, я судорожно пыталась придумать что делать. Старалась порвать веревки, телепортироваться, призвать какие-то свои скрытые силы…

Маги в круге зажгли черные свечи.

Цвейхи притащили связанных измученных людей, втолкнули в круг, ближе к алтарю и перерезали им горло, одному за другим… Я крепко зажмурилась, чтобы не видеть этого ужаса, но все равно слышала крики, предсмертные хрипы, а потом на меня полилась горячая кровь жертв, и я закричала.

Маги бубнили какой-то речитатив, он начался совсем тихо и постепенно нарастал, становился невыносимым гулом, сверлящим мозг.

Меня уносило в какую-то муть, сознание терялось в этом жутком пении, и я открыла глаза в надежде удержаться в этом мире, в этом теле, в этой жизни. Потому что мой похититель ведь прав — возвращаться мне некуда. Проклятая привратница. Во что она меня втянула?

Открытые глаза не помогли. Воздух вокруг подернулся дымкой, поплыл, реальность расплывалась, как бы отчаянно я за нее не цеплялась. Но самое худшее зашевелилось в груди. Какой-то темный сгусток. Монстр? Чужая черная душа? Бывшая императрица, словно бутон черной лилии разрасталась внутри, превращалась в цепкий, убивающий все на своем пути плющ и постепенно заполняла собой все тело.

Я сопротивлялась. Боролась изо всех сил, но чувствовала, что победить в этой битве у меня нет никаких шансов.

Небо над головой будто напиталось царящей тут злобной вакханалией — почернело, заклубилось иссиня-серыми тучами и пролилось вниз крупными дождевыми каплями. Что ж, хоть небо поплачет обо мне напоследок, усмехнулась я про себя и вдруг обнаружила, что больше не чувствую падающих на лицо холодных капель, не могу пошевелить ни губами ни пальцами, не могу моргнуть.

Из-за крепостной стены раздался шум, похожий на звуки битвы. Только слух мне еще подчинялся, в остальном я лежала парализованной куклой, в полной власти негодяя-императора и его сообщников.

— Император, они окружили крепость! — услышала я голос запыхавшегося незнакомого мужчины.

— Кто они?! — заревел Фринт.