Рассар

За это время я ознакомилась с данными о человеке от деда и поняла, что мне поручили настоящее и весьма ответственное задание, что действительно важно для Леса, а не просто отправили на прогулку, уступив моим просьбам, как я поначалу подумала.

Почему пошли тайно, раз уж все равно требовалось выйти на контакт? Так лучше некоторые моменты вызнать самостоятельно. В том числе проверить кое-какие слухи, ибо некоторые были довольно любопытными и пикантными, а о таких вещах говорить не принято.

Степь преодолели очень быстро, всего за пять дней, и без происшествий – сами не нарывались, а нас заметить под пологом непросто.

Впрочем, в степи оказалось на удивление пустынно, видели всего один орочий род, хотя их здесь должно кочевать по меньшей мере с полдюжины. Ну да, этот человек хорошо потрепал орков. Десять родов практически исчезли.

Только у гор встретили довольно многочисленные стада, но то оказался скот полукровок, что пошли под руку человека. Время от времени пастухи прикладывали к глазам какие-то длинные штуки – наверняка зрительные амулеты, только очень уж массивные, – и вглядывались в степь.

Но нас все равно не заметили.

Какие странные головные уборы у этих всадников, подумала я, увидев пограничный разъезд полукровок. Какие-то высокие, с локоть длиной, цилиндрические шапки со свисающими сверху зелеными колпаками, похожие на те, в каких спят сколько-нибудь зажиточные люди.

Отряд из дюжины орочьих полукровок на быках, также ничего не заметив, хоть тоже вглядывались в зрительные амулеты, проехал по своему маршруту, и мы к вечеру втянулись в лесистые горы.

Среди деревьев я почувствовала облегчение. Надо же, оказывается, все это время я находилась в очень напряженном состоянии. Но оно и понятно: я покинула Лес, а степь слишком хорошо просматривается, и случись беда, даже укрыться негде. Ну не в этих же жалких рощицах, в которых мы останавливались на ночевку!

Первое селение меня несколько удивило. По описаниям я знала, что люди, а также полукровки живут в очень маленьких хижинах.

Зачастую в глинобитных мазанках с соломенными крышами, с окнами, затянутыми в лучшем случае бычьим пузырем. Совсем уж богатые позволяли себе слюду. А дома в этой деревне оказались мало того что большими по площади, так еще и двух-, а то и трехэтажными. Правда, третий этаж – это больше чердак, но все равно разительное отличие от ожидаемого. Сама деревня обнесена высоким частоколом, да еще на валу высотой с лошадь.