Наконец я разглядел, что это женщина, и весьма элегантная, хотя на просвет одежда ее выглядела как-то гнусно. Она жалась к кустам. Спрятаться в куст она не могла, ветки и листья не пустили бы ее, но явно хотела. Она от кого-то пряталась.
Раздались шаги, и я увидел одного из светлых духов. Собственно, только их шаги и можно было услышать, призраки ступали бесшумно.
— Уходите! — вскричала Призрачная дама. — Уходите! Вы что, слепой?
— Вам трудно, — сказал Дух. — Я хотел вам помочь.
— Если у вас еще осталась хоть капля порядочности, — причитала Дама, — уходите! Не нужна мне ваша помощь.
Как вам не стыдно! Оставьте меня одну! Вы же знаете, я не могу убежать от вас по этим шипам!
— А, вон что! — откликнулся Дух. — Ничего, скоро вы привыкнете. Только вы идете не туда. Вам надо вот сюда, к горам. Обопритесь на мою руку. Нести я вас не смогу, но вы повисните на мне как следует, и вам станет легче. Не так больно.
— Я боли не боюсь, сами знаете!
— Тогда в чем же дело?
— Вы что, полный идиот? Как же я покажусь в таком виде?
— А что?
— Я бы вообще не поехала, если бы знала, что вы все так одеты.
— Друг мой, я совсем не одет.
— Я не о том. Ах, уйдите вы!
— Почему вы не хотите мне объяснить?
— Что вам объяснять, если вы сами не поняли? Вы тут… ну… непрозрачные… А сквозь меня все видно.
— Да мы тоже были вроде вас. Это пройдет.
— Они меня увидят!
— Ну и что?
— Я лучше умру!
— Вы и так умерли, куда ж еще?
Дама не то фыркнула, не то всхлипнула.
— Лучше бы мне не родиться… — снова запричитала она.
— Ох, зачем мы приходим на свет?
— Чтобы обрести радость, — ответил Дух. — Попытайтесь. Начните.
— Да сказано вам, они меня увидят!
— Через час вам будет все равно. Через десять часов вы над этим посмеетесь. Помните, на земле бывало — чай горячий, просто палец обваришь, а пить его можно? Так и стыд. Примите и его, выпейте чашу, и вам станет легче. Если же не примете, боль не пройдет.
— Нет, правда?.. — начала Дама и замолчала. Я чувствовал, что вся моя судьба зависит от ее слов.
Мне хотелось упасть перед ней и молить, чтобы она согласилась.
— Да, — сказал Дух. — Проверьте сами.
Она шагнула раза два, но вдруг завизжала: «Не могу! Надо предупреждать! Ах, уходите же, уходите!»
— Друг мой, — сказал терпеливый Дух — не могли бы вы подумать о чем-нибудь, кроме себя?
— Я все сказала, — холодно, хотя и слезливо промолвила Дама.
— Что ж, остается одно, — сказал Дух и, к большому моему удивлению, затрубил в трубу. Я зажал уши.
