Ведь Андрей планировал заготовить достаточного количества стрел, а также доброго снаряжения для всех своих людей.
Все было так хорошо последние пару недель, что парню хотелось, чтобы зима не заканчивалась. Тихо. Спокойно на душе. Понятно все. Размеренно…
И тут сквозь пургу замерещились какие-то силуэты на льду реки. Вроде как сани и всадники.
– Эй! Факел сюда! – крикнул парень.
Татар здесь быть не могло. Разбойники тоже так не ходят, обычно. А вот остальные гости вряд ли представляли опасность такую уж явную.
Огонь от замерзшей реки заметили и повернули на него.
– Ну вы даете! – удивленно воскликнул Андрей, увидев отца Афанасия у подъемного моста. Да и оба дяди Марфы тут тоже наблюдались – Данила и Спиридон. Братья покойных папы и мамы. – Вы чего в такую погоду блуждаете?
– Так кто же знал? – извиняющимся тоном промямлил дядя, явно промерзший уже в седле.
– Опустить мост!
И гости стали тихонько втягиваться.
Сани, правда, в узкие ворота не влезли. Поэтому лошадь распрягли и провели внутрь, а их оставили за воротами.
В конце концов, кому они там нужны?
– Добре, добре, – поглазев по сторонам закивали и Данила, и Спиридон.
– Благодарствую на добром слове. Но что вас привело ко мне? Ваши же поместья вниз по Упе, севернее Тулы.
– Так мы не в них шли, а к тебе.
– Мы можем переговорить с глазу на глаз?
– Ну… – Андрей скосился на священника и тот степенно кивнул, дескать, все нормально. – Пойдемте.
Вот все четверо и прошли в старую землянку.
– Что-то случилось?
– Мы узнали о том, что ты решил создать общество соблагоденствия воинства тульского, – начал Данила.
– И решили, раз уж мы твои родственники, то было бы недурно с нас начать.
– Вы разве представители беднейших помещиков? – удивился Андрей.
– Но мы твои родственники! Это намного важнее!
– Общество то создано для того, чтобы полк мог выехать на службу как можно полнее. Чтобы ежели татары нападут, мог их прогнать. А не чтобы бедные беднели, а богатые богатели.
– То есть, ты не хочешь нам помогать?
– По совести, то вас нужно лесом послать, – спокойно заметил Андрей.
– Вы ведь мне не помогали, когда я нуждался. Так ведь?
– Почему не помогали? Племянницу мою мы же за тебя отдали? Отдали! – заметил Данила.
– Если бы не это, – дополнил его Спиридон, – то твое положение в полку стало бы очень шатким. Теперь-то ты наш родственник. И если кто тебя убьет, за тебя будет кому мстить.
– Это мне жить помогало?
– А то! Тебя ведь пытались ограбить.
