– Анекдоты, которые вы рассказываете друг другу, должно быть, гораздо смешнее тех, что мы слышали за ужином, – заметил Джейсон, сунув руки в карманы своих облегающих панталон и глядя на них чуть раздраженно. – Я слышу вас даже из своего кабинета.
– Это моя вина, – солгал Чарльз и, вставая, подмигнул девушке. – Виктория хочет серьезно поиграть в пикет, а я отвлекаю ее шуточками. Кажется, я не в состоянии сегодня быть серьезным. Не сядете ли вы сыграть с ней партию?
Виктория ожидала отказа, но, с любопытством посмотрев на герцога, Джейсон сел напротив нее, Чарльз же встал у него за спиной.
Когда Виктория подняла на него глаза, он ответил ей веселым многозначительным взглядом, в котором она ясно прочла: «Разбейте его наголову – жульничайте!""
Виктория так развеселилась от их невероятных карточных трюков, включая те новые, которым ее обучил Чарльз, что без колебаний кивнула.
– Вы сдаете или я? – невинно спросила она.
– Несомненно, вы, – вежливо ответил Джейсон.
Осторожно отвлекая его, чтобы он не заметил подвоха, Виктория перетасовала карты, а затем начала сдавать. Джейсон посмотрел через плечо на Чарльза и попросил налить бренди, после чего бесстрастно откинулся на спинку кресла. Он зажег тонкую манильскую сигару и принял от Чарльза бокал.
– Вы не хотите взглянуть на свои карты? – спросила Виктория.
Джейсон погрузил руки в карманы, оставив сигару зажатой между ровными белыми зубами, и поднял на нее испытующий взгляд.
– Я вообще-то предпочитаю, чтобы мне сдавали сверху, а не из-под низу, – протянул он.
Побледнев, Виктория подавила нервный смешок и попыталась блефовать:
– Не понимаю, о чем вы?
Темная бровь поднялась, словно он бросил ей вызов.
– Вы знаете, что делают с карточными шулерами? Виктория сбросила маску невинности. Положив локти на стол и подперев ладонями подбородок, она разглядывала его смеющимися синими глазами.
– Нет.
– Обманутые дают отпор обманщикам, и часто спор разрешается дуэлью.
– Хотите вызвать меня на дуэль? – поддразнила Виктория, испытывая огромное наслаждение.
Джейсон лениво потянулся в кресле, задумчиво изучая ее смеющееся лицо и лучистые глаза.
– Вы действительно так хорошо стреляете, как говорили днем, когда угрожали, что застрелите меня?
– Еще лучше, – смело заявила она.
– А как вы фехтуете на шпагах?
– Не пробовала, но, возможно, леди Кэролайн выступит за меня. Она это отлично умеет.
