От дальнейших объяснений меня избавила женщина преклонного возраста. Скорее всего, она прекрасно слышала высказанные претензии, поэтому сразу скомандовала:
– Чирота, не приставай к гостям. А ты, девочка, иди за мной. К драконам прибыла вернуть утраченное?
– Да, – коротко бросила, не зная, как обращаться к женщине.
– Вижу, черное заклятие проникло глубоко, сложно будет, но я могу немного помочь, – тепло улыбнулась та.
Шедшая позади нас Чирота выдохнула покаянно:
– Прости, я не знала.
Оборачиваться не стала, только кивнула, уверенная, что она и так увидит.
Рядом материализовалась Айша.
– Думаю, нет надобности скрываться, вряд ли меня испугаются, – произнесла пантера, наблюдая за реакцией сопровождающих.
Глаза женщины загорелись огнем, она едва ли не благоговейно протянула руку к моей пантере. А девчонка застыла, разглядывая питомицу, словно какое-то божество. Показалось, сейчас на колени упадет. Но сдержалась, только приоткрыла рот и сложила руки на груди, видимо, боясь, что они потянутся к пантере.
– Это ваша? – мелкая резко перешла на «вы».
– Моя. – Зачем отрицать очевидное, когда наша связь видна любому, а уж оборотни лучше всех ее ощущают.
– Ух ты! Неужели…
Честно говоря, не поняла, что ее так удивило? Да, гаррата – зверь Нижнего мира, элементаль четырех стихий, но ведь это не повод смотреть с таким благоговением. Или мы чего-то не знаем?
Нас привели к домику, пригласили войти. Калитки не было, только небольшая дорожка посреди лужайки. При приближении к крыльцу двери распахнулись.
Хозяйка двинулась вперед, мы за ней. В гостиной с плетеной мебелью друзьям предложили устраиваться, где захотят, а меня усадили у окна. Рядом стояла медная чаша, на которой сверкали руны. Хозяйка предупредила, что сейчас проведет некий ритуал, благодаря которому я смогу быстрее избавиться от гадости.
– С чего вдруг такая благотворительность? – с долей подозрения спросила Галина.
– С того, что девочка прибыла к драконам с определенной целью, и я могу помочь.
Вы против?
– Нет, начинайте, – опередила друзей, пока еще кто-нибудь не высказался.
Хозяйка кивнула, посмотрела на меня с долей участия. Чашу разместила между нами, рядом с ней положила кинжал и стала речитативом напевать слова на древнем языке.
Сначала ничего не происходило, во всяком случае, я не заметила, потом меня резко скрутило, словно кто-то вознамерился вынуть душу из тела. Острая и всепоглощающая боль прошла по каждой косточке, протекла по венам.
