Не дойдя до нас пары метров, незнакомец хорошо поставленным голосом заговорил:
– Мы рады приветствовать вас в Серебряном городе. Не почтут ли великие своим посещением наш храм двуипостасных?
– Чего ж не почтить, раз приглашают, – спокойно отозвалась, даже не пытаясь изобразить улыбку.
Народ возликовал. Несмотря на мою речь, смотрели все же на гаррату. И столько в тех взглядах обожания, что мы с пантерой переглянулись.
Мужчина в хламиде шествовал впереди, мы за ним, жители пристроились по бокам и позади. Несколько раз незнакомец оглянулся, проверяя, идем ли мы следом.
А куда деваться? Даже захоти мы сбежать, при всем желании не получилось бы. На миг возникла ассоциация с конвоем, но я откинула мысль, уж больно благоговейно взирали на нас оборотни. Друзья перестали строить догадки, когда Ксьер благодаря моему направленному взгляду заметил то же, что и мы с Айшей. Но вслух ничего не сказал, нас плотно взяли в кольцо, ловя каждое слово.
Они словно ждали чего-то и косились на пантеру, недоумевая, почему она молчит, – ведь разговаривала же! А гаррата точно издевалась, шла с таким видом, будто разум потеряла.
«Что на тебя нашло?» – спросила, но она только лукаво взглянула на меня мельком и отвернулась. Вот хитрюга! Умеет привлечь к себе внимание.
Приблизившись к куполообразному строению, поднялись по ступенькам, их оказалось не меньше полусотни. Хорошее средство, несколько раз пробежишься, станешь стройной как кипарис. Благодаря тренировкам мы поднялись, почти не запыхавшись. Провожающие остались снаружи, в храм вошли только мы впятером и Айша.
А когда огляделись…
– Вот так живешь себе в Нижнем мире пару столетий, никого не трогаешь, пугаешь народ потихоньку, ждешь своего человека, а потом узнаешь, что тебя, оказывается, в Верхнем мире обожествили, – выдохнула пантера, не сдержав молчания при взгляде на статую. Приблизилась, встала рядом и, скопировав позу, вытянула лапы вперед, а хвостом обвила задние конечности. – Похожа?
– Как будто с тебя лепили. – Я пристально изучила изображение.
– Айша, а ведь это не просто фигура гарраты, это именно ты, – озвучила свою мысль.
Друзья подошли ближе, присмотрелись и дружно закивали.
– Это и правда ты, ошибки быть не может, – подтвердил Ксьер.
– С чего вы взяли? – оскалилась пантера.
Указала на два пятнышка в форме сердца на холке и на задней лапе, а Ксьер ткнул в кончик хвоста, кисточка которого отливала белизной."
"– У твоих сородичей есть такие отметины? Сомневаюсь, – покачала головой.
