Тем временем я направилась к Алексу, широко улыбаясь.
– Попался, да?
– Откуда ты знаешь про мой день рождения? – Алекс снял куртку и бросил на спинку дивана. Значит, он хотя бы останется.
Я пожала плечами, почувствовав себя увереннее.
– Ты лучший друг Джоша. Разумеется, я знаю.
Он нахмурился.
– Раньше ты никогда не праздновала мой день рождения.
– Все бывает впервые. Давай, – я потянула его за запястье. – Тебе двадцать семь! Значит, ты должен выпить двадцать семь шотов.
Он нахмурился еще сильнее.
– Определенно нет.
– Ну, попробовать стоило, – весело отозвалась я. – Просто хотела проверить, хватит ли тебе ума отказаться.
– Ава, я гений.
– Еще и скромный.
Алекс выдавил улыбку. Неуверенную, но мы были на верном пути.
Потребовались некоторые усилия, но постепенно он расслаблялся все сильнее, пока наконец не начал есть и болтать со всеми, как нормальный человек. Я испекла для него торт «Красный бархат», потому что он любил «Красный бархат», и мы пели «С днем рождения тебя», пока он задувал свечи.
Все как положено.
Но когда полупьяный Ральф достал караоке-машину, он наотрез отказался участвовать.
– Давай! – уговаривала я. – Хорошо петь вовсе не обязательно. Я пою ужасно, но все равно пою. Просто для веселья.
Алекс покачал головой.
– Если я не делаю хорошо, то не делаю вовсе, но тебя это останавливать не должно.
– Глупости. Как научиться делать хорошо, если не практиковаться?
Но он оставался непоколебим, так что я вздохнула и украсила вечеринку неповторимым сольным исполнением песни Бритни Спирс Oops I Did It Again под всеобщее одобрение.
Алекс сидел на диване, закинув руку на спинку. Несколько верхних пуговиц его рубашки были расстегнуты. Он с ленивой улыбкой наблюдал, как я старательно вывожу ноты.
Он смотрелся так роскошно и расслабленно, что я несколько раз перепутала слова, но мне все равно аплодировали стоя.
Несколько часов спустя вечеринка закончилась, но я решила задержаться и помочь с посудой, хоть Ральф и говорил, что справится сам.
Все остальные тоже предложили помощь, и мы разбились на несколько групп – сбор мусора, уборка пола и так далее.
В конце концов нам с Алексом досталось мытье посуды. Посудомойки у Ральфа не было, и я мыла все руками, а Алекс вытирал.
– Надеюсь, ты хорошо провел время, – сказала я, оттирая с тарелки прилипший сахар. – Прости, если довели до инфаркта.
Его смешок разбудил всех бабочек в моем животе.
