— Она все еще приходит к тебе? — Кассандра первой нарушает тишину, и мы обе знаем, о ком она сейчас говорит.
— Да, — тихо и грустно отвечаю я. — В последний раз перед тем как я умерла. Будто чувствовала это и пыталась предупредить.
— Прости меня, Касси, — наконец, произношу я то, что мысленно за эти годы сказала уже, кажется, тысячу раз. — Я и ее не спасла, и свой брак разрушила этими поисками. Все было зря.
— Не говори так, — она намеренно выделяет последнее слово. — Твоя работа в лаборатории тут вообще ни при чем, и я прекрасно понимаю, почему ты ничего ему не рассказала.
Управление душами умерших относится к разряду запрещенной черной магии. Somnus anima — это зелье тьмы, которую ты хотела на время впустить в себя. Ни у кого нет гарантии, что тьме внутри тебя не понравится, — она многозначительно замолкает, глядя на меня.
Я молчу. Тьму нельзя подчинить, это известно всем.
— Лори, послушай, мне правда жаль, но я не могу тебе помочь. Ты же знаешь, что случилось с моей матерью.
— Знаю, — я слабо киваю.
Какое-то время мы просто пьем чай, и я не выдерживаю первой.
— Как думаешь, почему он выбрал ее?
— Ты хоть и прожила с Зандером пять лет, а как дитя, — Ксандра качает головой. — Мужчины обычно не ходят далеко, им это не нужно. Любая сгодится — коллега по работе, служанка, придворная дама, — она замолкает, а я вновь думаю о слухах, которые ходили вокруг нее и короля.
— И уж поверь, это не ты разрушила свой брак.
— Он дал понять, что я… никакая, — с запинкой произношу я.
Ведьма обреченно закатывает глаза.
— Ну а что еще он мог сказать? Ему же нужно как-то оправдать себя. К тому же, знаешь ли, в конфетно-букетный период все обычно идеализируют партнера, а ты прекрасно знаешь, что Дейре умеет себя подать. Не идеализируй ее и не сравнивай с собой, она просто другая.
— Думаешь, он дал ей должность декана факультета магических искусств, потому что она его любовница?
— Зная Зандера, я в этом очень сомневаюсь, — ведьма хмыкает.
— И вообще, выше нос, ты же теперь не одна."
"Мы еще долго болтаем с Кассандрой о разном. Провожая ее, я выхожу на крыльцо, кутаясь в мягкую, пушистую шаль. Улыбаюсь, махая рукой вслед отъезжающему экипажу.
Над особняком давно царствует ночь. По-летнему теплая, с огромной серебристой луной, вытканной на бархатном полотне неба. Какая-то светлая тень мелькает между кустов, или мне просто так кажется.
