Меня внезапно затапливает благодарность к этому постороннему мужчине.
— С чего бы тебе ее защищать, если она просто… отдыхала?
Два дракона буравят друг друга напряженными, злыми взглядами, ведут мысленный диалог. Напряжение в библиотеке сгущается. Запредельная, древняя сила опускается на плечи тяжелой плитой, придавливая к полу. Ломает волю. Вспарывает разум.
Мотаю головой, сжимая пальцами виски, и как могу, отгораживаюсь собственной магией. А потом в воздухе раздается хлопок, и все исчезает.
— Иди к гостям, Лорана, — жестким ледяным голосом приказывает Зандер и покидает библиотеку первым, уверенный, что я как послушная комнатная собачка последую за ним.
Я нашариваю ногами свои туфельки, лежащие на ковре. Быстрее бы этот чертов вечер закончился!
Прохожу мимо Бастиана и с признательностью ему киваю: — Спасибо.
— Надеюсь, ты нашла в особняке, что искала, — следует тихий, на грани слышимости ответ.
Что⁈ Он знает, что я ходила в сокровищницу?
* * *Вечер тянется бесконечно долго.
Кажется, само время вокруг меня навечно застыло янтарем. После десерта гости перемещаются в гостиную. Эта часть утомительнее всего, потому что хозяйка дома должна ходить от одной группы леди к другой, никого не обделяя вниманием. Мне и раньше приходилось носить на лице маску, но сегодня удерживать ее особенно тяжело.
Ловлю на себе несколько любопытных острых взглядов от дам и нарочито поправляю выбившуюся из прически прядь волос. В ответных женских взглядах мелькает понимание, в некоторых — зависть.
Широко улыбаюсь, хотя внутренне хочется застонать. Окажу Зандеру последнюю услугу: пусть считают, что я уединялась с ним.
Наконец, и этим мучениям приходит конец. Мы с черным драконом вновь стоим в холле, провожая гостей. Моя рука лежит на сгибе его локтя, придавленная сверху тяжелой ладонью.
— Прекрасный вечер, у вас чудесная жена, герцог, — какой-то лорд пожимает Зандеру руку и с одобрением смотрит на меня. В глубине мужских глаз мелькает похотливый блеск, и лорд с трудом отводит взгляд от моего декольте.
Я незаметно усмехаюсь.
Действительно, я чудесная. Настолько, что мой муж убил меня, столкнув с лестницы. Но лорду я этого естественно не говорю. Просто стою. Что-то говорю. Вновь вежливо улыбаюсь.
Следующим прощается Бастиан — резко и неожиданно коротко, как будто стремится быстрее покинуть особняк. В янтарных глазах, обращенных на меня, мне чудится беспокойство, и я опускаю взгляд.
