Рецепт идеальной мечты

Я могу стрелять без предупреждения!

– Извините, профессор, мне пора, – тихонько проговорил Дима и крикнул Пьеру:

– Может, вызовешь мне такси?

– Пошел! – гаркнул секретарь.

Дима отмахал пешком – в сторону от залива, по спящим богатым кварталам, наверное, километра три.

Улицы были совершенно пустынны. Пару раз он видел издалека гуляющих собаководов. Один раз ему встретился безумный полуночный джоггер в майке "Montana smoke jumpers" <"Пожарные-парашютисты штата Монтана".>.

Кое-где на проезжей части и на подъездных дорожках отдыхали машины.

Проехала пара запоздалых "таун-каров".

В белых особняках, отделенных от проезжей части деревьями, спали, или занимались любовью, или смотрели телевизор.

Слава богу, Полуянов ни разу не наткнулся на полицейский патруль. Вид целеустремленно вышагивающего человека в стране всеобщей автомобилизации всегда вызывает подозрение. Тем более ночью и в белом квартале.

Всю дорогу Дима думал о том, как он невезуч.

Он чуть не погиб в ледяной воде, он почти расколол старика-профессора – и облом. Выполз этот Пьер, будь он неладен… Второй раз он, кажется, стоял на пороге той тайны, что связывала американку Полу Шеви и русские рукописи, – и опять пролетел.

Но не только это беспокоило Полуянова. Было что-то еще. Что-то досадное, язвящее душу. Нечто такое, что он в усадьбе Полы то ли видел краем глаза, то ли слышал краем уха… Это воспоминание тихонько, подспудно терзало его всю дорогу.

Что же это было? Он никак не мог вспомнить…

Наконец он миновал кварталов пятнадцать. Дома стали поменьше и позадрипанней.

Тут Дима заприметил "йеллоу-кеб". Такси как раз отваливало от одного из домов. Полуянов отчаянно замахал. Таксист заметил его, благосклонно подрулил.

Дима плюхнулся на заднее сиденье, хлопнул дверцей.

И в этот момент он в конце концов сообразил, что же не давало ему покоя всю дорогу. Нет, это случилось не во владениях Шеви.

Чуть позже. Когда он вышел с дорожки, ведущей к Полиному поместью… Когда он прошел метров пятьдесят по основной дороге, Марин-роуд…

В этот момент ему показалось, что со стороны дома миссис Шеви донесся странный звук: то ли уханье совы, то ли вопль одинокой кошки, то ли усиленное раз в десять воркованье горлицы…

Теперь, сидя в теплом салоне такси, Дима понял, на что был похож этот звук.

Он был похож на сдавленный человеческий вопль.