Ни рыбки теперь, ни бани… Что, травка вкусненькая? Свеженькая?
— Хорошая! — вдруг рассмеялась Валентина как-то робко и тоненько. — Мне повезло!
Тимофей уловил в этом какое-то неприятное заискивание.
— Банщиком — это подходит, — сказал Тимофей. — Благодарствуйте, барин! Пропали б без твоей милости!.. Только парить я буду крепко. Задница-то выдержит ли?
— Муженек у тебя зубастый! — сказал седой Валентине. — А ну как и в самом деле придется работу искать? Я уже тогда предлагать не буду, обижусь. Куда ему потом?.
. У вас, наверно, семья, дети…
Валентина ничего не ответила и снова рассмеялась, пряча глаза.
— Хорошо тебе жить! — позавидовал Тимофей. — Ты вот нанял себе козлов, стрелочников этих, они тебя парили, икоркой кормили. А как тебе на хвост наступили — ты их в тюрьму, сам гуляешь! Прямо как в какой-нибудь колонии!
Седого будто бритвой по горлу полоснули. Лицо потемнело, отяжелела челюсть, и левый глаз несколько раз дернулся. Валентина испугалась, глянула на мужа.
— Ну вот что, парень, — сквозь зубы выдавил седой.
— Ты шути и знай меру. И помни, с кем шутишь. Игрок, тоже мне… — и вдруг постучал пальцем по гулкому дюралю лодки. — А еще запомни: хозяева здесь мы! Ты понял? Я тебе один на один говорю — запомни!
— Хозяин здесь я! — отрезал Тимофей. — А ты — гость! Ты отдыхать сюда приехал, а я здесь живу! Хорошо запомнил? Повторить?
Седой встал, сунул руки в карманы, сузил глаза:
— Слушай ты, хозяин. Язык у тебя подвешен, но разум, видно, бог отнял. Отхозяйствовал ты здесь, все! Или еще не ясно? Мы — нефтяники! Ты хоть это понимаешь? Мы всю эту землю вместе с рекой, с тобой и со всеми потрохами откупили.
И еще на три версты в глубину. Ты понял?
— Поглядите на него, купец выискался! — возмутился Тимофей. — Землю он откупил… Твоей земли здесь что под базой, да что под нефтепровод отторгли! Может, еще два метра дадут, если помрешь. А остальное — наше!
— Да, — вздохнул седой, — экономика для тебя — темный лес. А понятие — деньги — только в своем кармане…
И вдруг с силой толкнул лодку ногой.
— Плыви, что с тобой говорить… Инспектор!
— Запомни, ты! — Тимофей встал в лодке. — Это тебе не колония! Видали, с деньгами приехал! Экономику поднимать!
Он разом нажал на обе кнопки запуска, включил скорость и выжал газ до упора. Моторы почти с места вытолкнули лодку на глиссирование и погнали ее вперед по солнечной дорожке…
Когда база скрылась за поворотом, Тимофей на середине реки заглушил двигатели и оперся подбородком на руль.
