Роковая Роксана

Я тогда ещё посмеялась – из-за чего ей грустить, если всё у неё складывается очень удачно?

Но вот сегодня я вспомнила про Мандариновую беседку и помчалась туда, не обращая внимания на недоумённые взгляды редких прохожих – в это время большинство горожан и гостей Солимара предпочитали отдыхать, пережидая самое жаркое время дня. Конечно, рано или поздно все узнают, что Роковая Роксана самым неприличным образом летела по улице, даже без головного убора и даже в домашнем платье, но сейчас меня это совершенно не заботило.

Заметив чей-то силуэт за резными стенками беседки, я вздохнула с облегчением и прибавила ходу, но, ворвавшись внутрь, обнаружила там не Стеллу, а какую-то влюблённую парочку. Барышня и молодой человек робко держались за руки и нежно посматривали друг на друга. При моём появлении бедняги шарахнулись в разные стороны, а барышня испуганно взвизгнула.

- Простите, - пробормотала я без малейшего раскаяния, выбежала из беседки и с отчаянием огляделась.

Где же Стелла? Куда она могла пойти?

Я пошла наугад, озираясь по сторонам, как безумная.

Хотелось надеяться, что я зря волнуюсь, что по каким-то невинным причинам Стелле захотелось прогуляться одной, что… Но никакие мысленные уговоры не действовали. Сначала она поругалась с женихом, потом страдала, потом исчезла… Можно сколько угодно убеждать себя, что ничего особенного не произошло, но я знала, я видела, чувствовала, что случилось что-то страшное…

Пройдя вдоль Пойзена, я поднялась по лестнице с набережной на улицу и вышла к церкви.

Туда я тоже заглянула, но привратник сообщил, что Стеллу не видел, и вообще, никто в церковь не заходил.

Остановившись возле живой изгороди, я смотрела на вьющиеся розы, но думала о сестре – где? куда? зачем?

Со стороны реки подул ветер, колыхнул кусты, и лепестки роз мягко закружились, осыпаясь в траву. В этом году погода такая жаркая… Цветы уже полностью распустились… Некоторые даже отцвели… Я коснулась пальцами чашечки цветка, и он тут же уронил лепестки, оставив лишь жёлтую ароматную тычинку.

Что-то не так… Что-то совсем не так…

Мне показалось, я должна вот-вот догадаться, в чём дело, но тут меня окликнули.

Обернувшись рывком, я увидела господина Эверетта. Он шёл ко мне, на ходу снимая перчатки.

- Что с вами, леди Розенталь? – спросил он, внимательно глядя на меня, взял мою руку в свои и поцеловал. – На вас лица нет. Надеюсь, ничего не случилось?

- Нет, - быстро ответила я и так же быстро убрала руку.