— Но захотят ли ваши солдаты добровольно принести клятву верности Синклеру? — спросил Гидеон.
— Все до единого, — заверил Отис.
— До единого? Отступников не будет?
Отис и Брисбейн встревоженно переглянулись.
— Несколько человек против, — нехотя признался Отис. — Четыре месяца назад, прежде чем прийти сюда, мы собрали всех и проголосовали. Участвовали на равных, и мужчины, и женщины.
— Женщины? Вы позволяете женщинам высказываться? — не поверил Гидеон.
— Хотели, чтобы все было по справедливости, — усмехнулся Отис, — ибо судьба наших женщин тоже зависит от этого союза.
Но мы и не подумали бы позвать их, если бы Меган Макферсон, внучка нашего покойного лэрда, не настояла.
— Женщина она прямая и смелая, — добавил Брисбейн, хотя по блеску в глазах было ясно, что он не считает эти качества недостатками.
— Если вы голосовали четыре месяца назад, почему явились только сейчас? — допытывался Гидеон.
— Мы проделали это дважды, — пояснил Отис. — Дали людям время хорошенько обдумать свое решение. Первое голосование было в пользу союза, но с очень небольшим перевесом.
— Поэтому мы не пожелали, чтобы о нас говорили, будто мы подталкиваем членов клана и всячески их торопим в столь важном деле, — вторил Брисбейн, — ну и объявили второе голосование.
— Да, — подтвердил Отис. — Многие из тех, кто выступал против, передумали.
— Нам не стоило так долго ждать, чтобы прийти к тебе, лэрд, ибо положение наше хуже некуда.
— А каков результат второго голосования? — поинтересовался Рамзи. — Сколько солдат против?
— Шестьдесят два, и все молоды, очень молоды, — вздохнул Отис.
— Гордость затмила их разум, — сокрушался Брисбейн.
— Их подзуживает неразумный мятежник по имени Простер, но остальные не стали их слушать.
— А отступники согласятся с решением большинства? — допрашивал Рамзи.
— Да, но неохотно, — признал Отис. — Если уговорить Простера, остальные пойдут за ним. Существует весьма простой способ завоевать их доверие… весьма простой.
— Какой же именно?
— Жениться на Меган Макферсон, — выпалил Брисбейн.
— Объединить нас браком двух вождей.
— Многие лэрды не получали и сотой доли того, что предлагаем мы, — соблазнял Отис.
— А если я не захочу жениться на Меган?
— Мы не отступимся от своей просьбы объединить наши кланы. Просто считаем, что брак с Меган упрочит наш союз. Мой клан… мои дети… нуждаются в твоей защите. Всего две недели назад были зверски убиты Дэвид и Люси Дуглас, чей единственный грех заключался в том, что они оказались у самой границы.
