Бедный дядя! Какой дурой она была, самонадеянно считая, что способна его спасти!
Бешенство вновь захлестнуло ее с такой силой, что Джиллиан, не помня себя, круто повернулась и закричала:
— Кристен, с каких это пор ты стала такой жалкой трусихой?! Ты позоришь имя нашего отца, и я благодарю Бога, что он не дожил до этого дня!
Нескрываемое презрение сестры словно ножом пронзило сердце Кристен.
— Подожди! — крикнула она, залившись слезами. — Не уходи!
Вырвавшись из объятий мужа, она поспешила к Джиллиан.
— Пожалуйста, прости меня!
И неожиданно все изменилось — из чужих они стали родными и, плача, обнимались и целовались.
— Я никогда не забывала тебя, — шептала Кристен. — Прости, прости, пожалуйста. — Она шмыгала носом и вытирала глаза рукой, но слезы не унимались. — Я столько лет терзалась угрызениями совести, и хотя понимала, что не виновата, все же…
— Ты тут совершенно ни при чем, — заверила Джиллиан. — И дело вовсе не в тебе.
— Но я успела уйти, а тебя схватили.
— О, Кристен, ты была совсем маленькой! Невозможно изменить то, что случилось!
— Я помню ту ночь, словно это было вчера.
Господь знает, как я пыталась забыть… Отец поцеловал нас на прощание. От него пахло кожей и мылом, а руки загрубели от мозолей, но мне так нравилось, когда он гладил меня по щеке!
— А я даже этого не…
— Странно. Я не могу сказать, какого цвета его глаза и волосы, но в ноздрях стоит его запах…
— А Лайза? Помнишь Лайзу?
— Еще бы! — улыбнулась сестра.
— Она помогла мне сохранить память о тебе и родителях.
Говорила, что воины отца называли тебя Золотой девочкой.
— Верно, тогда мои локоны были совсем желтыми. Просто потемнели с годами, — рассмеялась Кристен.
— О, сестрица, поведай, что же произошло той ночью?
— Доверенные люди отца собирались увести нас в безопасное место. На замок напали.
— Да, барон Элфорд и его войско, — кивнула Джиллиан.
— Я совсем не боялась. Отец дал мне подарок, и ты обиделась, потому что ничего не получила.
— Шкатулка, усыпанная драгоценными камнями, — прошептала Джиллиан.
— Он доверил тебе сокровище короля. Солдаты сказали Лайзе, что должны были помочь тебе сохранить его до конца битвы, пока отец не придет за нами. Ты спрятала его, Кристен?
— Нет, — удивилась сестра. — Я вообще не знаю, где оно. Джиллиан заломила руки:
— Я… я надеялась…
Внезапный порыв ветра взвихрил листья у их ног. День был солнечный и теплый, но Кристен зябко поежилась, словно пытаясь отогнать холод, навеянный мрачными мыслями.
— Прости, — прошептала она.
