— А что еще он болтал, этот мерзавец? — допрашивала Джиллиан.
— Вроде того, что король тоже ищет шкатулку, но барон хвастался, что доберется до нее первым. Больше ничего не помню, — проныл парнишка. — Хочу, чтобы пришел папа и спас меня…
— Пожалуйста, не плачь, — заклинала девушка, прижимая его к себе. — Мальчик, у которого целых три защитника, должен смеяться!
— Но у меня всего один!
— Нет, три! Отец, Бродик и я. Я стану твоей покровительницей. И буду оберегать, пока ты благополучно не окажешься дома.
— Но дамы не могут быть защитницами.
— Конечно, могут!
Парнишка долго раздумывал над такой возможностью, прежде чем кивнуть:
— Так и быть. Но тогда ты должна мне дать кое-что.
— Я?!
— Ну да, — подтвердил он. — Защитник всегда дает мальчику или девочке, за которым ему поручено приглядывать, что-то ценное.
— И твой дядя Бродик тоже?
— Конечно! Он передал для меня с папой свой лучший кинжал. На рукояти его герб! Папа велел сделать для него кожаные ножны и позволил взять с собой на праздник.
Теперь он пропал.
— Что случилось? — расстроилась девушка.
— Один из воинов барона отобрал его у меня и бросил на сундук в большом зале.
— Попробуем стащить его оттуда, — решила Джиллиан.
— А ты? Что дашь мне ты? — не отставал он. Джиллиан подняла руку.
— Видишь это кольцо? Оно мне дороже всего на свете.
В тусклом сумеречном свете разглядеть что-либо было почти невозможно, и поэтому ребенок поднес ее пальцы к самым глазам.
— Красивое, — одобрил он.
— Принадлежало моей бабушке. Дядя Морган подарил мне его на последний день рождения. Я продену сквозь него ленту и повешу тебе на шею. Носи под туникой, чтобы барон не заметил ее.
— Ты насовсем его отдала? — обрадовался сорванец.
— О нет, — покачала она головой. — После того как я сдержу обещание и благополучно верну тебя домой, отдашь мне кольцо.
— Мама обязательно расплачется от счастья, а папа — нет, хоть и обрадуется, потому что воины никогда не плачут.
Однако, боюсь, плохо мне придется, потому что рано или поздно, а нужно честно признаться, что я его ослушался.
— Ослушался? Каким же образом?
— Он запретил мне и близко подходить к водопаду. Сказал, что мальчикам опасно играть в таком месте, потому что камни скользкие. Но я все равно отправился туда со своим другом, и когда обо всем поведаю папе, он здорово на меня обозлится.
— А ты его боишься?
— Ну да! Вот еще! — ухмыльнулся парнишка.
