Просто я не могла придумать ничего иного, чтобы он оставил тебя в покое. Отец действительно отдал шкатулку сестре. Но произошла беда…
— Зачем барону вообще эта старая шкатулка?
— Она бесценна. И кроме того, служит ключом к разгадке убийства, случившегося много лет назад. Хочешь послушать эту историю?
— Она страшная?
— Немного.
— Вот здорово! — обрадовался малыш. — Люблю страшные сказки!
— Так и быть, слушай, — улыбнулась Джиллиан. — Задолго до того, как Иоанн стал королем…
— Когда он был принцем?
— Именно.
Он страстно влюбился в юную леди по имени Арианна. Говорят, она была прекрасна.
— Даже лучше тебя?
Застигнутая врасплох, Джиллиан недоуменно уставилась на мальчика.
— Ты считаешь меня прекрасной? Тот кивнул.
— Спасибо, Алек, но прелестнее Арианны не было во всем королевстве. Ее золотистые волосы сверкали и переливались на солнце…
— Она заболела и умерла? — вставил мальчик.
— Нет, не заболела, но действительно умерла.
— Вскочила, схватилась за сердце и упала, как Энгус?
— Нет, она…
— Тогда что же с ней стряслось?
— Ты бы узнал все куда скорее, если бы не перебивал меня, — засмеялась Джиллиан.
— Так о чем я? Ах да, принц Иоанн был повергнут красавицей в прах.
— Что такое «повергнут»?
— Он был ею очарован. То есть она пришлась ему по душе. — И, видя, что он снова собирается прервать ее, поспешно объяснила: — Она стала его первой истинной любовью, и он собирался жениться на ней. Ты когда-нибудь слышал о шкатулке святой Коломбы?
— Нет, — удивился мальчик.
— А что это?
— Усыпанная драгоценностями шкатулка, принадлежавшая шотландцам. Давным-давно чудотворные мощи святой Коломбы положили в ящичек…
— Что такое «мощи»?
— Кусочки костей, — терпеливо пояснила Джиллиан. — Итак, как уже было сказано, мощи хранили в ящичке, и шотландские воины брали его с собой в битвы.
— Зачем, спрашивается, им нужно было тащить какие-то кости в сражения?
— Они верили, что это принесет им победу над врагами.
— Так и было?
— Думаю, да. Кроме того, шкатулку берут далеко не всякий раз, — добавила девушка.
— Только в особых случаях.
— А откуда тебе об этом известно? — придирчиво осведомился мальчик.
— Дядюшка Морган рассказывал.
— Бьюсь об заклад, это равнинные трусы придумали, а не горцы, — фыркнул малыш.
— Почему это?
— Потому что горцам никакие мощи не нужны. Они и так храбрее и всегда побеждают! Знаешь, что говорит мой дядя Эннис?
— Нет, но предполагаю, что это, как всегда, нечто невыносимое.
