Роковой подарок

"

"– Я всё время пытаюсь тебе позвонить, – призналась Маня. – Но у тебя выключен телефон.

– Зачем? Звонить?

– Чтобы поговорить.

– О чём?

Это было уже совсем… нечестно. Ну, невозможно в ресторане говорить то, что она хочет ему сказать!..

Мане вдруг страшно захотелось исчезнуть. Вот взмахнуть волшебной палочкой и… раствориться в воздухе. Или надеть шапку-невидимку. Р-р-раз, и нет её! И разговора этого нет, и кабака, и Алекса с его скучающим лицом!..

Принесли водку и закуски.

– Горячее сейчас закажете или попозже?

– Манечка, ты должна поесть.

– Спасибо, Анна Иосифовна, мне что-то не хочется.

– Тогда потом, – распорядилась Анна. – Алекс, налейте-ка нам всем водки!..

Он зачем-то пожал плечами, взял у официанта из рук графинчик и разлил по стопкам ледяную тягучую жидкость.

– Вообще-то, – сообщила Анна Иосифовна бодро, – водку не пьют холодной, это новейшее изобретение и совершенно неправильное. Водка не должна обжигать, она должна быть комнатной температуры. Охлаждать придумали большевики, когда после революции водку делали настолько отвратительно, что трудно было проглотить.

– За встречу, – объявил Алекс.

– Манечка, за твоё здоровье, – не поддержала Анна. – Пусть у тебя скорей всё заживёт!

Алекс махнул водку, наколол на вилку маринованный грибок и спросил:

– Ты больна?

– Я упала.

– Опять? – удивился он. – Тебе нужно делать упражнения на координацию, Маня. Хотя ты хорошо выглядишь. – Он изобразил вилкой её силуэт в воздухе. – Вот эта штука тебе очень идёт.

– Эта штука Анны Иосифовны, – пробормотала Маня, всё больше мечтая о шапке-невидимке.

Алекс фыркнул:

– Чудеса!..

…Если бы она меньше его любила, всё было бы не так… трудно. Но она любила его изо всех сил, служила, ухаживала, отдавалась, жалела, ласкала и… не понимала, что изменилось. Ведь он тоже когда-то её любил! И ничего не случилось – ровным счётом! Вот он, вот она. Они живы и здоровы, сидят за одним столом, разговаривают и даже едят, но… ничего не получается, ровным счётом ничего!..

Опять этот самый ровный счёт! Что это за счёт такой? И сколько по нему придётся заплатить?

– Вот что, молодые люди, – отчётливо выговорила Анна Иосифовна.

– Со мной? – тут же уточнил Алекс, но она не удостоила его ответом.

– Мария, пошёл уже второй год, как ты… мечешься. Во всех смыслах этого слова!.. Ты не живёшь дома, почти не бываешь в Москве, тебя не заманить в издательство.