Российская империя, XVIII — начало XX вв.

Главным объектом борьбы в этом регионе стали Китай, Маньчжурия и Корея. В связи с этим обстоятельством в правящих верхах Петербурга все больше стали поговаривать о необходимости укрепления дальневосточных рубежей империи.

С момента подписания Айгунского (1858) и Пекинского (1860) пограничных договоров, в которых были урегулированы спорные территориальные проблемы, у России установились довольно дружественные отношения с великим восточным соседом. Было совершенно очевидно, что миролюбивая политика России в отношении Китая резко контрастировала с агрессивным вмешательством Англии, Франции, Германии, США и Японии во внутренние дела этой страны.

Особенно беспардонно стала вести себя Япония, которая в 1894 г. ввела свои войска на территорию Кореи, а затем начала боевые действия против Китая. Быстро расправившись с армией противника, Токио навязал цинскому правительству императора Гуансюй (1875―1908) унизительный Симоносекский договор (1895), по которому Китай передавал Японии остров Тайвань, Ляодунский полуостров, а также отказывался от протектората над Кореей.

Подобное развитие событий серьезно встревожило сановный Петербург, и вскоре по инициативе нового министра иностранных дел князя А.Б. Лобанова-Ростовского правительства трех великих держав — России, Франции и Германии в ультимативной форме потребовали от японского правительства пересмотреть условия подписанного договора и отказаться от Ляодунского полуострова. Не желая идти на обострение отношений с Петербургом, Парижем и Берлином, токийское правительство императора Муцихито (1867―1912) пошло на уступки европейским державам и аннулировало этот договор.

Отношения между Петербургом и Пекином стали приобретать все более тесный и дружественный характер. С согласия обеих сторон начался период мирной экономической экспансии России в Китай, инициатором и проводником которой стал тогдашний министр финансов и фактический глава русского правительства С.Ю. Витте.

В мае 1896 г. на коронационных торжествах в Москве министры иностранных дел Китая и России Ли Хунчжан и А.

Б. Лобанов-Ростовский подписали секретный Московский договор об оборонительном союзе двух стран и о строительстве на территории Маньчжурии (от Читы до Харбина) Китайской Восточной железной дороги (КВЖД). В 1898 г. Россия подписала с китайской стороной новую конвенцию, которая предусматривала передачу российской стороне в аренду Ляодунский полуостров, а также строительство южной ветки КВЖД от Харбина до Порт-Артура. В 1900 г.