Российская империя, XVIII — начало XX вв.

Пурталес передал С.Д. Сазонову ультиматум своего правительства о незамедлительном прекращении мобилизации. Не получив никакого ответа на свой ультиматум, 1 августа 1914 г. Германия объявила России войну. 2―6 августа аналогичными нотами обменялись все основные страны-участники Антанты и Тройственного союза, и Первая мировая война стала роковой реальностью.

Сразу после начала войны для общего руководства боевыми действиями на фронтах была создана Ставка Главного Верховного командования. Первоначально предполагалось, что император сам возглавит войска действующей армии.

Однако глава правительства И.Л. Горемыкин и ряд министров его кабинета, в том числе А.И. Кривошеин, И.К. Григорович и С.Д. Сазонов, отговорили царя от столь опрометчивого шага, который мог нанести сокрушительный удар по престижу государственной власти в стране. В итоге председателем Ставки и Главковерхом был назначен дядя императора, великий князь Николай Николаевич, а начальником штаба Ставки стал генерал Н.Н. Янушкевич. На самом театре предстоящих боевых действий было создано две группировки войск:

• Северо-Западный фронт под командованием генерала Я.

Г. Жилинского в составе 1-й (генерал П.К. Ренненкампф) и 2-й (генерал А.В. Самсонов) общевойсковых армий, был сосредоточен на границе с Восточной Пруссией.

• Юго-Западный фронт под командованием генерала Н.И. Иванова в составе 3-й (генерал Н.В. Рузский), 4-й (генерал А.Е. Зальц), 5-й (генерал П.А. Плеве) и 8-й (генерал А.А. Брусилов) общевойсковых армий, был сосредоточен на границе с Галицией.

Кроме того, в районе Варшавы была расквартирована 9-я общевойсковая армия генерала П.А. Лечицкого, которая затем вошла в состав Юго-Западного фронта.

В период военной кампании 1914 г. на восточноевропейском театре боевых действий состоялось несколько крупных наступательных и оборонительных операций, среди которых особое значение для первого периода войны имели:

На втором этапе операции противник перешел в наступление против войск 2-й армии генерала А.

В. Самсонова и окружил ее основные силы под Танненбергом. Потеряв связь со штабом фронта и окруженными корпусами, 30 августа генерал А.В. Самсонов застрелился, а его преемник генерал Н.А. Клюев, предприняв неудачную попытку вырваться из окружения, отдал приказ о сдаче частей и соединений своей армии неприятелю. После разгрома 2-й армии генерал П. Гинденбург, собрав в единый кулак все свои силы, начал наступление против войск 1-й армии генерала П.К.